As ações da Associated British Foods registaram uma queda acentuada de mais de 10% nas primeiras transações do dia, fixando-se nos 1.808,5p. Este recuo expressivo foi motivado pelo abrandamento das vendas da Primark na Europa continental e pela deterioração das perspetivas financeiras para a sua divisão de açúcar. Estes fatores negativos acabaram por ofuscar o anúncio de novos planos para o lançamento de um serviço de entregas ao domicílio na Grã-Bretanha.
No que diz respeito à Primark, a retalhista de moda prevê que as vendas do quarto trimestre fiscal cresçam cerca de 2%, embora as vendas comparáveis (no conceito de base comparável) devam registar uma contração em torno dos 3%. No mercado do Reino Unido, estima-se um aumento das vendas de aproximadamente 1%, com as vendas comparáveis a permanecerem praticamente inalteradas face ao período homólogo.
Fraqueza no mercado europeu e abrandamento nos Estados Unidos
O desempenho na Europa continental revelou-se consideravelmente mais fraco, com as previsões a apontarem para uma queda de 1% nas vendas totais e uma redução de cerca de 4,3% nas vendas comparáveis. Paralelamente, o ritmo de crescimento das vendas no mercado dos Estados Unidos registou um abrandamento, fixando-se nos 11%. Analistas do setor financeiro caracterizaram este desempenho como um encerramento de ano pouco dinâmico para a Primark, destacando os resultados dececionantes na Europa e as condições de negociação mais exigentes em território norte-americano.
As estimativas apontam ainda que a margem operacional prevista para a Primark, de aproximadamente 10%, não inclui as deseconomias de escala esperadas que resultam do processo de cisão em curso. Esta situação coloca pressão adicional sobre as projeções financeiras globais do grupo para os próximos anos, especialmente no que toca às expectativas de consenso para o ano de 2027.
Prejuízos crescentes no negócio do açúcar e novas apostas logísticas
A divisão de açúcar da Associated British Foods continua a enfrentar sérias dificuldades operacionais. O grupo prevê que este segmento registe um prejuízo operacional ajustado situado no limite superior do intervalo anteriormente estimado, que variava entre 25 milhões e 60 milhões de libras em 2026. Para o ano de 2027, o cenário agrava-se substancialmente, com as projeções de perdas operacionais ajustadas a subirem para valores entre os 70 milhões e os 170 milhões de libras.
Apesar destas dificuldades setoriais, a nível global do grupo, o lucro operacional ajustado mantém-se globalmente em linha com as expectativas anteriormente comunicadas ao mercado, sendo que o resultado por ação ajustado deverá situar-se acima do previsto. Para tentar contrariar a tendência de abrandamento e modernizar a sua operação, a Primark vai avançar com a introdução do serviço de entregas ao domicílio na Grã-Bretanha, uma iniciativa que será suportada por um centro de distribuição automatizado recentemente adquirido em Sheffield.