Amazon confirma início do serviço inicial da rede Leo ainda em 2026
A Amazon afirmou que já possui satélites suficientes em órbita para iniciar a fase inicial de operação da sua rede de internet via satélite Leo, com lançamento previsto para o final de 2026.
A empresa lançou 29 satélites por volta de 0h30 (horário da Costa Leste dos EUA) desta quinta-feira, a bordo de um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA). Com a missão, a constelação da Amazon ultrapassou 390 satélites, número considerado suficiente para oferecer cobertura contínua nas regiões contempladas pela fase inicial do serviço, segundo Chris Weber, vice-presidente de Negócios e Produtos da Amazon Leo, em publicação na rede social X.
Marco estratégico para concorrer com Starlink da SpaceX
O marco representa um avanço importante na estratégia da Amazon para transformar a Leo em uma concorrente da Starlink, da SpaceX, no mercado de internet por satélites em órbita baixa da Terra (LEO, na sigla em inglês).
Em novembro, a empresa iniciou uma fase de testes voltada para clientes corporativos selecionados, chamada de enterprise preview, mas o serviço ainda não foi disponibilizado para consumidores nem para clientes governamentais. A operação comercial inicial deverá atender apenas usuários de determinadas regiões. Segundo Weber, os próximos lançamentos ampliarão gradualmente a cobertura e a capacidade da rede.
Desafios de capacidade de lançamento e incidentes técnicos
A SpaceX teve quatro anos de vantagem sobre a Amazon, lançando a Starlink em 2015. Desde então, acumulou uma constelação de cerca de 10.000 satélites e mais de 10 milhões de subscritores. A Amazon anunciou a criação do Kuiper em 2019 e, posteriormente, alterou o nome para Leo.
A Amazon pretende construir uma constelação de aproximadamente 7.700 satélites, mas o esforço foi atrasado por uma escassez de capacidade de lançamento de foguetes. Em janeiro, a empresa solicitou uma extensão dos prazos regulamentares de implantação, citando atrasos fora do seu controlo, incluindo uma escassez na disponibilidade imediata de foguetes. Em 2022, a Amazon assinou um acordo histórico para reservar lançamentos de foguetes com ULA, Arianespace e Blue Origin, de Jeff Bezos, antes de adquirir voos com a SpaceX. Muitos desses fornecedores enfrentaram atrasos com os seus veículos de lançamento.
Um novo obstáculo ocorreu em maio, quando um dos foguetes New Glenn da Blue Origin explodiu na plataforma de lançamento durante um teste de ignição, poucos dias antes de ser programado para transportar uma carga de satélites da Amazon. A empresa está atualmente reconstruindo a plataforma e trabalhando para determinar o que causou o anomalia.
Plano de expansão com foguete Vulcan da ULA
Bezos e o CEO da Blue Origin, Dave Limp, afirmaram que a empresa está determinada a retornar o New Glenn ao serviço de lançamento ainda em 2026. O New Glenn é um foguete gigante, parcialmente reutilizável, que visa competir com o foguete Starship da SpaceX e pode transportar cargas mais pesadas de até 45 toneladas métricas para órbita baixa da Terra.
A Amazon afirmou nesta quinta-feira que a próxima missão do Leo utilizará o foguete Vulcan de lançamento pesado da ULA, que transportará cargas ainda maiores do Leo e ajudará a aumentar a nossa taxa de implantação.
Com centenas de satélites prontos para lançamento aguardando no Cabo e uma nova instalação dedicada de integração vertical pronta para apoiar o Leo Vulcan 1 e as missões subsequentes, temos um caminho claro para aumentar a cadência de lançamento e implantação, ajudando-nos a expandir rapidamente a cobertura da rede após o lançamento do serviço inicial ainda em 2026, disse Melissa Wuerl, diretor de sistemas de lançamento do Leo, em comunicado.