A Amazon pediu aos reguladores federais dos Estados Unidos aprovação para lançar até 5 105 satélites de internet, como parte de uma nova constelação destinada a oferecer conectividade direta a dispositivos, sem recurso às infraestruturas tradicionais de redes móveis.

A empresa tinha já sinalizado em abril os planos para lançar uma rede D2D (direct-to-device), quando anunciou que iria adquirir a operadora de satélites Globalstar num negócio avaliado em cerca de 11,6 biliões de dólares. As redes D2D permitem ligar diretamente smartphones ou outros dispositivos a satélites, em vez de utilizarem as torres de comunicações móveis convencionais.

Num pedido submetido no sábado à Federal Communications Commission (FCC), a Amazon indicou que a rede D2D irá combinar a infraestrutura já existente da empresa com os satélites e o espetro de frequências da Globalstar.

De acordo com o documento, a Amazon está a apontar sobretudo a utilizadores que estão "sem serviço ou mal servidos" pelas atuais operadoras de comunicações móveis. Outras utilizações previstas incluem apoio a operações de emergência, como missões de busca e salvamento, bem como a extensão da conectividade para locais de trabalho, frotas e cadeias de abastecimento em zonas remotas ou de difícil cobertura para redes terrestres.

A empresa afirma que pretende cumprir a promessa da conectividade D2D, incluindo para milhões de pessoas que vivem, viajam e trabalham em locais que hoje se encontram fora do alcance das redes existentes.

A Amazon já tinha indicado que espera concluir a aquisição da Globalstar em 2027, com o início da implantação da rede D2D previsto para 2028.

Em paralelo, a empresa está a desenvolver a sua rede de internet via satélite em órbita baixa Leo desde abril do ano passado, numa aposta para competir com a Starlink da SpaceX, atualmente a principal fornecedora de internet em órbita terrestre baixa, com uma constelação de mais de 10 000 satélites.

Atualmente, a Amazon conta com mais de 390 satélites em órbita, número que a empresa referiu recentemente ser suficiente para iniciar um "serviço inicial" ainda este ano.

No mês passado, a Amazon obteve uma flexibilização da FCC, depois de a autoridade ter aceite um pedido para dispensar temporariamente a obrigação de lançar 1 600 satélites da primeira geração até 30 de julho. Apesar desta isenção, a empresa continua obrigada a lançar todos os 3 232 satélites previstos para a sua constelação até julho de 2029.

A rede D2D da Amazon irá competir com o serviço ainda em fase inicial da SpaceX, denominado Starlink Mobile. Este serviço recorre a licenças de espetro sem fios adquiridas à EchoStar para suportar a rede e oferece conetividade direta a dispositivos móveis através da T-Mobile nos Estados Unidos.