A Apple vai passar a disponibilizar aos clientes nos EUA a opção de alugar um iPhone por até dois anos, com preços a partir de 17,99 dólares por mês.
O programa chama-se Upgrade e resulta de uma parceria com a Klarna, fornecedora de empréstimos buy now, pay later. Vai estar disponível nas lojas físicas da Apple e na loja online da empresa.
Como funciona o programa
Depois de uma verificação de crédito simples, os clientes poderão escolher um contrato de aluguer de um ou dois anos para um iPhone. Haverá uma opção semelhante para o Apple Watch, e contratos de dois ou três anos para Macs e iPads.
Como se trata de um aluguer, os dispositivos terão de ser devolvidos no fim de 24 meses. Os utilizadores também poderão comprar o telemóvel nessa altura, com um pagamento adicional, ou trocar para um novo dispositivo. Não é exigido depósito de segurança e a Klarna não cobrará penalizações por atraso, mas encerrará os contratos após três meses sem pagamento.
Preços e aparelhos incluídos
Os preços vão variar bastante, e os clientes terão de pagar mais por aparelhos premium. Um iPhone 17 Pro desbloqueado, por exemplo, custará 31,99 dólares por mês durante dois anos, ou 45,99 dólares por um ano.
Alguns dispositivos de entrada da empresa, como o iPhone 16 e o MacBook Neo, não fazem parte do programa.
Impacto na estratégia da Apple
O anúncio surge um mês depois de a Apple ter aumentado, pelo menos em 100 dólares, os preços iniciais do iPad e do Mac, citando a escassez global de memória, com alguns modelos a subirem mais de 1 000 dólares.
Analistas esperam aumentos de preço do iPhone este ano e afirmam que o leasing permite à Apple deslocar o foco de um preço inicial mais elevado para uma prestação mensal mais baixa.
A empresa procura novas formas de disponibilizar iPhones através de pagamentos em prestações, uma estratégia que os investidores consideram há muito útil para suavizar a sazonalidade do negócio e reduzir a dependência de ciclos de produtos de grande sucesso para crescer.
O novo programa também pode levar os clientes a substituírem os dispositivos mais cedo, uma vez que o ciclo médio de substituição do iPhone já se prolongou para perto de quatro anos, segundo estimativas da Bernstein.
Fim do programa anterior
Para os potenciais clientes, a nova oferta com a Klarna representa uma opção de leasing muito mais barata do que a disponível até agora. Através do iPhone Upgrade Program, que inclui a garantia AppleCare, os utilizadores pagam atualmente mais de 42 dólares por mês em 24 prestações, com financiamento do Citizens Bank.
A Apple afirmou na terça-feira que descontinuou o iPhone Upgrade Program nos EUA e que vai transferir os clientes para o Apple Upgrade.
Com o novo plano, a Apple vai competir de forma mais directa com as operadoras, que tradicionalmente usam o financiamento de dispositivos e os subsídios de troca para atrair clientes e mantê-los em contratos móveis plurianuais. A AT&T, a Verizon e a T-Mobile oferecem todas planos de prestações.
A Apple também oferece financiamento sem juros para os seus produtos através de um programa chamado Apple Card Monthly Installments. Para os utilizadores de Apple Pay, estão actualmente disponíveis empréstimos de curto prazo da Klarna ou da rival Affirm.
A Apple está agendada para apresentar os resultados do terceiro trimestre na quinta-feira. Será o último relatório de resultados de Tim Cook como CEO antes de passar para presidente executivo do conselho de administração.