O Banco da Coreia alertou que as bonificações excepcionais pagas a trabalhadores de empresas de tecnologia podem começar a pressionar a inflação de forma mais ampla no país. A entidade disse que estes pagamentos, concentrados sobretudo no sector dos chips, podem espalhar-se para aumentos salariais noutros sectores.

No seu relatório de 17 de junho, o banco central afirmou que a inflação deste ano tem sido impulsionada sobretudo pela subida dos preços da energia, ligada à guerra no Irão. Ainda assim, acrescentou que, mesmo que esse conflito perca intensidade, as pressões inflacionistas podem aumentar gradualmente à medida que as condições de rendimento melhorem e o crescimento salarial se torne mais disseminado.

O Banco da Coreia sublinhou que o pagamento de grandes prémios de desempenho em algumas das maiores empresas do sector das tecnologias de informação pode alastrar para subidas salariais mais vastas, criando pressão adicional sobre os preços. O banco referiu que, em circunstâncias normais, as bonificações não têm grande impacto na procura, porque não representam aumentos permanentes do rendimento. Mas, quando as bonificações especiais se tornam invulgarmente elevadas, o efeito pode ser mais amplo do que o esperado.

Esta preocupação surge num momento em que a Coreia do Sul já regista inflação acima do objectivo. O Banco da Coreia projecta que a inflação anual fique em 2,7%, acima da meta de 2%.

Os alertas do banco central surgem depois de terem sido divulgados pagamentos elevados em empresas tecnológicas, sobretudo em SK Hynix e Samsung Electronics. Embora as empresas não tenham revelado os valores exactos, a SK Hynix aceitou, em setembro do ano passado, um acordo salarial que reserva 10% dos lucros operacionais para bonificações dos trabalhadores.

No caso da Samsung, os trabalhadores terão acordado que 10,5% do lucro operacional da área de semicondutores será destinado a prémios especiais para os trabalhadores dos chips, depois de a empresa ter evitado uma greve de 18 dias em maio.

Segundo uma fonte sindical não identificada, citada pela Reuters, um trabalhador de memória com salário base de 80 milhões de won, cerca de 52 400 dólares, deverá receber este ano um prémio total de cerca de 626 milhões de won, ou 410 000 dólares. A Reuters calculou também que os trabalhadores da SK Hynix podem receber bonificações superiores a 700 milhões de won, ou 454 851 dólares, se a empresa atingir um lucro anual de 250 biliões de won este ano.

O Banco da Coreia frisou que, normalmente, os prémios não contribuem muito para a pressão da procura, porque não são aumentos permanentes do rendimento. Porém, quando as bonificações especiais se expandem de forma invulgar e significativa, o crescimento salarial pode espalhar-se para outros sectores, intensificando as pressões inflacionistas do lado da oferta e da procura.

O vice-governador do Banco da Coreia, Lee Jiho, disse numa conferência de imprensa em 17 de junho que as vendas aumentaram de forma significativa em locais como Suwon e nas secções de artigos de luxo dos grandes armazéns, e que este efeito poderá alastrar gradualmente. Meios de comunicação sul-coreanos reportaram ainda que alguns trabalhadores do sector tecnológico têm gasto fortemente em bens de luxo, incluindo malas, joias e relógios.

O banco indicou também que, na província de Gyeonggi, onde se encontram grandes instalações de semicondutores da Samsung Electronics e da SK Hynix, o crescimento do gasto com cartões este ano foi relativamente mais elevado nas zonas próximas das fábricas de chips e nas áreas residenciais adjacentes do que noutras regiões.

O jornal Chosun Ilbo afirmou que o consumo de luxo aumentou rapidamente nas regiões do sul de Gyeonggi, onde a Samsung e a SK Hynix estão sediadas. Segundo o mesmo jornal, as vendas de luxo numa loja da Shinsegae em Gyeonggi subiram 53,6% em termos homólogos, enquanto as jóias de luxo avançaram 146,3% e os relógios de luxo cresceram 85,3%. As vendas totais da loja aumentaram 19%.

As acções dos grandes operadores de grandes armazéns na Coreia do Sul também subiram com as expectativas de que o consumo de gama alta continue a ganhar força. A Lotte Shopping, braço retalhista do Lotte Group, avançou mais de 148% desde o início do ano e 67% nos últimos três meses. As acções da Hyundai Department Store subiram 120% no acumulado do ano e 113% nos últimos três meses. A Shinsegae liderou os ganhos, com uma valorização de 190% desde o início do ano e 107% apenas nos últimos três meses.