A gestora de ativos Brookfield está a projetar a construção de um gigantesco centro de dados dedicado à inteligência artificial no norte de Inglaterra. A iniciativa surge num momento em que a Europa tenta acelerar o desenvolvimento de infraestruturas capazes de suportar a expansão da inteligência artificial, enfrentando desafios crescentes relacionados com os elevados custos de energia e de terreno.
A empresa de energia Drax Group revelou ter assinado um acordo com a Brookfield e com a Radiant, a plataforma neocloud da gestora, para desenvolverem em conjunto o centro de dados no complexo da Central Elétrica de Drax, situada em North Yorkshire. No seguimento do anúncio, as ações da Drax cotadas na Bolsa de Londres registaram uma subida de 8,8% nas primeiras trocas da sessão.
Capacidade de processamento e fases de investimento
O projeto tem como meta inicial atingir uma capacidade de até 100 megawatts operacionais a partir do primeiro trimestre de 2028. Numa fase posterior, prevê-se a adição de mais 500 megawatts de capacidade entre 2028 e 2031, visando assegurar mais de 1 gigawatt de capacidade total no local numa data ainda por definir. A Brookfield calcula que o investimento total, incluindo o custo com semicondutores, possa ultrapassar os 20 biliões de libras, o equivalente a cerca de 26,8 biliões de dólares, com uma dotação inicial de 2,5 biliões de libras destinada à primeira fase.
A primeira etapa do projeto em North Yorkshire irá utilizar energia proveniente da rede elétrica nacional e terá como foco os clientes comerciais a partir do início de 2028. Contudo, a concretização desta fase inicial permanece sujeita a aprovações de planeamento, regulatórias e de ligação à rede por parte do governo e das agências competentes, para além da angariação de um inquilino para a infraestrutura. Decisões finais de investimento ainda não foram tomadas.
Os desafios da infraestrutura europeia e do Reino Unido
Esta oportunidade é perspetivada pela administração da Radiant como um passo relevante para o ecossistema de inteligência artificial do Reino Unido, permitindo que investigadores, empresas em fase de arranque e corporações britânicas acedam a capacidade de cálculo avançada no próprio país. Enquanto os Estados Unidos avançaram rapidamente na construção de centros de dados de grande escala para alimentar a inteligência artificial, a Europa tem demonstrado um ritmo de implementação mais lento.
O Reino Unido enfrenta dificuldades particulares associadas a custos energéticos elevados e a prazos prolongados de espera para que as empresas consigam ligação à rede elétrica. Em contrapartida, os países nórdicos, como a Finlândia, beneficiam de energia abundante e disponibilidade de terreno, atrativos que têm captado grandes investimentos internacionais no setor tecnológico europeu para a construção destas infraestruturas críticas.