A pressão recente dos Estados Unidos sobre entidades que ajudam o Irão a contornar sanções coloca os bancos chineses numa posição delicada. Pequim pode recusar as exigências norte-americanas, mas os maiores bancos do país continuam a ter fortes incentivos para preservar o acesso a dólares dos EUA.

O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, anunciou na segunda-feira que qualquer entidade que facilite branqueamento de capitais ou evasão de sanções em nome do Irão arrisca ser excluída do sistema financeiro norte-americano. A medida foi apresentada como parte de uma ofensiva económica alargada contra Teerão, descrita pela Casa Branca como um Dia D económico.

Questionado especificamente sobre bancos chineses, Bessent avisou que, se estas instituições facilitarem transações e fizerem parte do ecossistema que transforma petróleo iraniano em dinheiro e em repressão, serão alvo direto das medidas.

A China declarou na terça-feira que tomará todas as medidas necessárias para se proteger. Um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros recordou que Pequim manifestou em várias ocasiões a sua firme oposição a sanções unilaterais ilícitas que não têm base no direito internacional nem autorização do Conselho de Segurança da ONU.

Antes da guerra, a China comprava cerca de 90% do petróleo exportado pelo Irão, o que representava aproximadamente 12% das importações totais de crude chinesas, tornando Pequim o principal parceiro comercial de Teerão, segundo analistas da U.S.-China Economic and Security Review Commission em março.

Na iniciativa agora designada Operação Pária Económico, os EUA alargaram o leque de sanções e identificaram várias empresas e indivíduos sediados na China como alegadamente envolvidos no apoio ao exército iraniano.

Washington indicou que os países receberão um calendário para terminar as atividades identificadas, embora essas datas não tenham sido divulgadas publicamente. Perante perguntas sobre essa comunicação, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China afirmou estar a acompanhar de perto a situação e reiterou que Pequim protegerá os seus interesses.

Este endurecimento de discurso surge num momento em que se aproxima uma cimeira entre o presidente norte-americano, Donald Trump, e o presidente chinês, Xi Jinping.

Analistas sublinham, no entanto, que a China fará tudo o que estiver ao seu alcance para permanecer no sistema de financiamento em dólares. A subida da fasquia imposta pelos EUA para os países que pretendem utilizar a moeda norte-americana reforça o incentivo à diversificação. Ao mesmo tempo, as complexidades da rivalidade económica entre Pequim e Washington tornam difícil concretizar na prática um verdadeiro Dia D económico contra a China.

Peter Alexander, diretor-geral da consultora Z-Ben em Xangai, referiu que o sistema de Pagamentos Interbancários Transfronteiriços da China, conhecido como CIPS, mostra que Pequim procura diversificar-se do financiamento centrado no dólar, sem o abandonar por completo.

O Banco Popular da China começou a desenvolver o CIPS em 2012, o mesmo ano em que o Tesouro dos EUA sancionou o relativamente pequeno Bank of Kunlun, devido a atividades ilícitas relacionadas com o Irão. De acordo com dados oficiais, o volume de transações do sistema aumentou desde o início da guerra entre a Rússia e a Ucrânia em 2022 e tem crescido de forma geral ao longo deste ano.

Atualmente, o CIPS lista 210 instituições participantes diretas a nível global, maioritariamente filiais de bancos chineses detidos pelo Estado.

Alexander salientou ainda que a Argentina e a Austrália renovaram este mês acordos bilaterais de swap de moeda com a China, que permitem a troca de dezenas de biliões de dólares equivalentes em yuan entre os bancos centrais dos dois países.

Na sua avaliação, o sistema financeiro emergente não é necessariamente um quadro em que os países abandonam o dólar norte-americano, mas antes um instrumento de cobertura geopolítica para reduzir a exposição a decisões de Washington.

Apesar destas iniciativas, o dólar dos EUA continua a representar mais de metade dos pagamentos globais em julho, enquanto o yuan da China ocupa a quinta posição, com 3,1% das transações, abaixo dos mais de 4% registados no início de 2025, segundo a rede Swift.

No financiamento ao comércio, o dólar representou quase 80% do total nesse mês, com o yuan em segundo lugar, com uma quota de 8,4%, mostram os mesmos dados.

Para Tianchen Xu, economista sénior da Economist Intelligence Unit, a China quer claramente manter-se no sistema do dólar, que beneficia o motor exportador do país, mas isso não significa que vá cumprir integralmente a expansão das sanções impostas por Washington.

O economista antecipa que Pequim recorra a controlos sobre terras raras e a outras medidas para retaliar contra sanções dirigidas a grandes empresas chinesas.

Ao mesmo tempo, os Estados Unidos também querem manter acesso a minerais críticos controlados pela China, o que incentiva Washington a preservar alguma estabilidade na relação bilateral.

Trump e Xi deverão encontrar-se em solo norte-americano no final do próximo mês, após a visita do presidente dos EUA a Pequim em maio. Dan Wang, diretora para a China na Eurasia Group, considera que Washington não pretende pôr em risco esta cimeira.

Na sua perspetiva, o núcleo da relação sino-americana centra-se sobretudo na questão de Taiwan, enquanto os laços entre a China e o Irão são menos estreitos do que muitos observadores imaginam. Wang recordou que Pequim praticamente suspendeu, desde 2018, o investimento em grandes projetos de infraestruturas apoiados pelo Estado.

A responsável alertou que a exclusão de um grande banco chinês do sistema Swift aumentaria de forma significativa a pressão de desvalorização sobre o yuan, algo que considera inaceitável para Pequim.

Desde o início da guerra no Irão, a 28 de fevereiro, o índice do dólar dos EUA valorizou cerca de 1,5%. No mesmo período, o yuan chinês apreciou quase 2% face ao dólar e mais de 3% em relação ao euro.

No início deste ano, a China ajudou a intermediar conversações iniciais de paz entre o Irão e os Estados Unidos no Paquistão. Na altura, analistas alertaram que Pequim não tinha nem a capacidade nem a intenção de pressionar qualquer das partes a negociar.

Alexander afirmou que Pequim ainda nem começou a endurecer verdadeiramente a postura face aos Estados Unidos. Sobre a resposta norte-americana, considera que a questão principal não é o que poderia ser feito, mas se algo será efetivamente feito.