Enquanto as empresas de inteligência artificial propõem desacelerar o desenvolvimento de novos modelos devido a preocupações com os avanços rápidos da tecnologia, outro problema no lado do hardware pode forçar uma travagem obrigatória. A mão de obra está no centro da capacidade global de produzir chips suficientes para alimentar a inteligência artificial, mas os Estados Unidos enfrentam agora uma escassez projetada de até 157.000 trabalhadores no setor dos semicondutores até ao ano de 2030, de acordo com um novo relatório conjunto da McKinsey e da SEMI Foundation.
A preocupação é partilhada por grandes líderes do setor, que apontam para a falta de pessoal técnico qualificado na linha de recrutamento. Segundo os dados divulgados, apenas 3% dos licenciados norte-americanos que aceitam cargos de engenharia entram na indústria de semicondutores a cada ano, sendo que 73% dos empregadores deste setor relatam dificuldades significativas no preenchimento de vagas de engenharia. Engenheiros e técnicos especializados são cruciais numa altura em que o país atravessa a expansão de fabrico de chips mais rápida da sua história, numa corrida para produzir processadores lógicos e de memória suficientes.
A Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) e a Intel já estão a produzir chips lógicos avançados em novas instalações no Arizona. A Samsung será a próxima fabricante a produzir semicondutores lógicos avançados em solo norte-americano, planeando iniciar a produção na primeira de duas novas fábricas em Taylor, no Texas, ainda este ano. Este projeto faz parte de um plano de expansão de 35 biliões de dólares no estado, estimando-se que as duas novas instalações criem cerca de 3.500 postos de trabalho. A procura por engenheiros, técnicos e especialistas em cadeia de abastecimento gerou uma autêntica corrida contra o tempo.
Embora os Estados Unidos sejam o berço dos semicondutores e liderem o design de chips, quase toda a produção avançada esteve concentrada na Ásia durante décadas, onde as redes de talento são mais fortes. Para mitigar a escassez imediata, a Samsung e a SK Hynix confirmaram que estão a transferir temporariamente trabalhadores da Coreia do Sul para apoiar o arranque das novas fábricas norte-americanas. Adicionalmente, a Samsung enviou funcionários dos Estados Unidos para o seu país de origem para receberem formação prática durante vários meses, replicando uma estratégia anteriormente utilizada pela TSMC.
A longo prazo, o objetivo das fabricantes passa por criar uma rede de talento doméstica estável. Universidades como a Purdue University e a Arizona State University estão a investir milhões de dólares no lançamento de programas académicos dedicados aos semicondutores. No entanto, a retenção de talento enfrenta desafios salariais. Nos Estados Unidos, os salários anuais do setor variam tipicamente entre 127.000 e 187.000 dólares, enquanto na Coreia do Sul, onde estes profissionais são altamente valorizados, os bónus oferecidos durante períodos de forte concorrência chegaram a ultrapassar os 500.000 dólares.