A corrida para construir data centers está a remodelar redes eléctricas, mercados de construção e o investimento de capital das empresas na Terra. Agora, alguns dos maiores nomes da tecnologia e do espaço querem transferir parte dessa infraestrutura para a órbita.

Isso abriria uma nova frente para as seguradoras, se conseguirem calcular o preço de um risco que nunca existiu em grande escala.

A SpaceX apresentou a visão mais agressiva. Em janeiro, a empresa entregou um pedido à Comissão Federal das Comunicações para uma constelação de até 1 milhão de satélites que poderia formar um data center de inteligência artificial em órbita. Elon Musk defendeu que a computação alimentada a energia solar no espaço poderá tornar-se mais barata do que os data centers terrestres dentro de dois a três anos, à medida que os custos de lançamento caem e o custo de acrescentar energia na Terra aumenta.

Jeff Bezos também aposta na computação orbital, embora num horizonte mais longo. A sua empresa de tecnologia espacial, a Blue Origin, apresentou em março planos para 51 600 satélites de data center em órbita baixa da Terra. Em maio, Bezos afirmou que os data centers no espaço são muito realistas, mas considerou que um prazo de dois a três anos é um pouco ambicioso. A Google está a explorar o Project Suncatcher, uma rede interligada de satélites alimentados a energia solar e com os seus chips de IA, enquanto a startup Starcloud já colocou em órbita uma GPU Nvidia H100.

Se estas ambições se traduzirem em centenas de milhares de milhões de dólares em hardware no espaço, o seguro passará a fazer parte da equação.

Se for uma seguradora e estiver apenas a cobrir activos terrestres, sem olhar para o espaço como a próxima fronteira da subscrição de seguro, vai perder uma grande história de crescimento, afirmou Patton Kline, responsável pela área de aviação e espaço da Marsh nos EUA.

As seguradoras e os clientes já estão a mostrar interesse, disse Kline. Cerca de 30 seguradoras em todo o mundo especializam-se em cobertura espacial, com prémios anuais que somam actualmente entre 500 milhões e 750 milhões de dólares, uma fração do que provavelmente seria necessário para segurar centenas de milhares de milhões de dólares em infraestrutura orbital de computação.

Kline defendeu que a computação orbital é uma extensão de um mercado de seguros espaciais que cobre lançamentos e satélites há décadas, oferecendo às seguradoras um risco largamente não correlacionado com furacões, sismos e outras catástrofes terrestres.

Escalar esse mercado para cobrir data centers orbitais é outra questão.

Andreas Berger, director executivo do ressegurador global SwissRe, afirmou que o conceito combina dois riscos em rápido crescimento, a infraestrutura de IA e o espaço comercial, mas levanta questões fundamentais sobre regulação, capacidade seguradora e preços.

Existem demasiadas incógnitas para quantificar o risco com confiança suficiente para suportar uma proposta de seguro sustentável, afirmou Berger.

Uma avaliação ainda mais directa veio de um director executivo de uma seguradora que pediu para não ser identificado. Isto é insano, afirmou, apontando a falta de regulação, a insuficiência de capital e a inexistência de uma forma fiável de modelar o risco no que descreveu como o faroeste do espaço.

As incertezas técnicas também são substanciais. Os data centers orbitais enfrentariam falhas de lançamento, radiação, avarias de hardware, desafios de gestão térmica e o risco crescente de colisões e detritos espaciais. Ao contrário dos data centers terrestres, as reparações ou substituições poderiam exigir novo lançamento.

Para as seguradoras, esse é o problema e a oportunidade. Se a computação avançar para a órbita, poderá deslocar consigo uma nova classe de activos multibilionária. Mas, antes de poderem cobrir a próxima vaga de data centers, talvez tenham de inventar grande parte do manual de regras.