Nos EUA, o desemprego de longa duração está a crescer e já afecta mais de 1,8 milhões de pessoas, num sinal de fraqueza no mercado de trabalho que traz custos escondidos para os trabalhadores e para a economia.

O caso de Parker Taylor, de 29 anos, ilustra a dimensão do problema. Depois de ter trabalhado de forma contínua desde a adolescência, primeiro numa fábrica e mais recentemente em vendas na área médica, perdeu o emprego pouco antes do Dia de Acção de Graças de 2025 e ainda não conseguiu voltar ao mercado de trabalho.

Segundo a análise da CNBC com dados do Bureau of Labor Statistics, o número de americanos classificados como desempregados de longa duração, isto é, sem trabalho há pelo menos 27 semanas, subiu cerca de 45% face a 2019 e 55% face a 2023.

Para Taylor, a pressão já se estende à vida pessoal e financeira. Sem rendimento estável, travou o planeamento da reforma e a estratégia de investimento de longo prazo, reduziu de forma significativa as despesas com alimentação e vida social e já se candidatou a cerca de 100 vagas, sem sucesso.

O aumento deste grupo é visto por economistas como um sinal preocupante para a saúde da economia. Cory Stahle, economista da Indeed, afirmou que este indicador diz muito sobre a forma como o mercado de trabalho está a absorver pessoas.

Os desempregados de longa duração representam cerca de um em cada quatro trabalhadores sem emprego, de acordo com os dados governamentais mais recentes. A divulgação de novas estatísticas sobre emprego pode ajudar a actualizar o retrato da força de trabalho, numa altura em que os dados recentes sobre ofertas de emprego e emprego privado vieram acima do esperado.

Os custos não são apenas imediatos. Um estudo de trabalho do Federal Reserve de Boston concluiu que os trabalhadores desempregados por longos períodos tinham salários cerca de 32% mais baixos ao fim de uma década do que os que não tinham perdido trabalho. Quem esteve sem emprego por menos tempo sofreu uma redução de 9% no mesmo período.

Há também efeitos na saúde mental. Um relatório da Pew Research concluiu que os desempregados de longa duração tinham mais do dobro da probabilidade de procurar ajuda profissional para depressão ou outros problemas de saúde mental, em comparação com pessoas sem trabalho há menos de três meses.

Carl Van Horn, director do Heldrich Center for Workforce Development da Rutgers University, disse que esta é uma das experiências mais devastadoras que as pessoas enfrentam, depois da morte de um familiar ou amigo próximo, e descreveu-a como um problema sério de saúde e de economia.

O impacto estende-se às famílias e às comunidades. A perda de emprego por parte dos pais aumenta em cerca de 15% a probabilidade de um filho repetir um ano, segundo um estudo citado no texto. Outra investigação sobre dados do estado de Wisconsin concluiu que trabalhadores deslocados em idade activa participam menos em eventos sociais e comunitários. Além disso, comunidades com maior percentagem de desempregados de longa duração apresentam taxas mais elevadas de crime e violência, segundo o Urban Institute.

Ana Febres-Cordero, que perdeu o emprego nas redes sociais há mais de um ano, disse que a saúde mental piorou, reduziu saídas com amigos para poupar e passou a contar com o companheiro para suportar os custos da habitação. A residente em Chicago começou a fazer dog walking e actividades como colorir para manter uma rotina e sair de casa.

Também Lindsay Acker, de Asbury Park, Nova Jérsia, relatou dificuldades crescentes depois de perder o emprego no sector da saúde em Setembro. Ficou em atraso no pagamento de empréstimos estudantis e cartões de crédito, mudou para um plano Medicaid porque o seguro do mercado já não era acessível e começou a recorrer à sua conta de reforma para pagar o essencial.

William Congdon, economista do trabalho e senior fellow do Urban Institute, explicou que os desempregados de longa duração deixam de ter acesso à maioria dos subsídios de desemprego, normalmente limitados a 26 semanas. Mesmo quando continuam a procurar trabalho, enfrentam estigma por parte das empresas devido às lacunas nos currículos.

Para Stahle, este aumento é uma característica de um mercado de trabalho de baixo recrutamento e baixas dispensas. Os dados federais mostram que as taxas de ofertas e contratações caíram face aos máximos da era pandémica, sinalizando menos oportunidades.

O grupo inclui também recém-licenciados que procuram o primeiro emprego. Segundo Stahle, a taxa de desemprego dos recentes diplomados foi de 5,6%, acima da média geral de 4,2%, de acordo com a New York Fed.

O efeito macroeconómico pode ser significativo. Como o consumo representa cerca de dois terços do PIB dos EUA, mais pessoas sem emprego durante muito tempo tende a travar a despesa e a pesar sobre o crescimento.

Mesmo para quem regressa ao trabalho, o impacto permanece. Deborah Yu, que começou um novo emprego em Março depois de ter sido despedida em meados de 2025, disse que passou a pensar no dinheiro de forma muito mais profunda e que agora evita despesas que antes considerava normais, como almoçar fora durante a semana ou avançar com a compra de casa.

“Foi uma experiência transformadora”, disse Yu. “Agora penso no dinheiro de uma forma muito mais profunda.”