O Departamento de Justiça dos EUA pediu a um tribunal federal no Mississippi que rejeite um processo apresentado pela NAACP contra a empresa ligada a Elon Musk, num caso centrado em alegadas violações da Lei do Ar Limpo. A acção visa a xAI, descrita no texto como agora pertencente à SpaceX, por usar dezenas de turbinas a gás metano para alimentar centros de dados de IA sem as licenças adequadas nem controlos de poluição.

O que está em causa

Segundo a queixa apresentada em abril, a NAACP afirma que a xAI operava turbinas que emitem poluentes associados a smog e partículas finas, com impactos na saúde e um odor desagradável. A organização pediu mais recentemente ao tribunal uma injunção para travar o uso dessas turbinas até haver decisão judicial.

Os centros de dados Colossus 1 e 2, da SpaceX, em torno de Memphis, Tennessee, e as centrais ligadas a essas instalações têm enfrentado protestos há mais de um ano, devido a preocupações com poluição do ar, consumo de eletricidade e água, e ruído.

Argumento do Governo

Numa moção apresentada a 15 de junho, os advogados do Departamento de Justiça acusaram a NAACP de ameaçar a segurança nacional, económica e energética dos EUA ao tentar cortar o fornecimento de energia que suporta a inovação em inteligência artificial e as operações militares do Departamento da Guerra.

O texto refere que Cameron Stanley, que lidera a área de IA no Departamento da Defesa, afirmou no processo que a continuidade do Grok é uma questão de importância máxima para a segurança nacional. O Departamento de Justiça acrescentou que, durante a guerra no Irão, a versão militar do Grok terá permitido às forças dos EUA lançar mais de 2 000 munições em 2 000 alvos distintos em 96 horas.

Reacções e contexto

Um dos escritórios que representam a NAACP disse que o Departamento de Justiça quer atribuir a si próprio poder de veto sobre acções judiciais de cidadãos, um instrumento jurídico usado há mais de 50 anos para proteger comunidades contra poluição ilegal. O Southern Environmental Law Center classificou a moção de intervenção como uma enorme tomada de poder da administração Trump.

Abre' Conner, da NAACP, afirmou que, num momento em que os muito ricos parecem estar protegidos e apoiados por entidades do Governo, é importante que as indústrias poluentes não beneficiem à custa da saúde das comunidades negras.

A SpaceX não respondeu de imediato ao pedido de comentário.

Em paralelo, residentes perto da unidade da xAI em Southaven, Mississippi, apresentaram no início do mês uma acção colectiva separada, alegando que a central os expõe a ruído quase constante, vibrações e outros prejuízos semelhantes a incómodos.

O texto também refere que a SpaceX realizou a sua estreia há muito aguardada na Nasdaq na sexta-feira, atingindo uma capitalização bolsista superior a 2 biliões de dólares, e que a valorização continuou esta semana, ultrapassando 2,8 biliões de dólares na terça-feira e superando a Amazon.

Embora os centros de dados da xAI tenham sido construídos para apoiar as ambições de Musk na inteligência artificial, a SpaceX está agora a alugar capacidade de computação à Anthropic e à Google.

Em maio, o Gallup divulgou uma sondagem segundo a qual sete em cada dez americanos se opõem à construção de centros de dados para IA na sua área local, incluindo 48% que se dizem fortemente contra.