Drew Houston, fundador da Dropbox, vai passar para o cargo de presidente executivo depois de um período inicial em que partilhará o título de co-CEO com Ashraf Alkarmi, que será promovido a partir da função de responsável de produto. Alkarmi acabará por assumir a liderança da empresa em exclusivo.

Houston fundou a Dropbox há quase duas décadas, aos 24 anos, e tornou-se um nome conhecido em Silicon Valley. Foi também o primeiro empreendedor tecnológico a levar uma empresa do programa Y Combinator até ao mercado bolsista.

Agora com 43 anos, Houston diz querer dedicar-se a outra coisa. Na sua avaliação, teve uma carreira forte na Dropbox, ajudando a abrir caminho no mercado de armazenamento na nuvem, competindo directamente com a Google e a Apple e acumulando um património líquido superior a 2 mil milhões de dólares, graças à participação relevante que mantém na empresa.

Apesar desse percurso, a Dropbox não se transformou numa marca definidora de uma geração. A capitalização bolsista actual da empresa é de pouco mais de 6 mil milhões de dólares, menos de metade do valor registado no primeiro dia de negociação em 2018, e abaixo da valorização de 10 mil milhões de dólares atribuída por investidores privados em 2014.

Em comparação, a Airbnb, outro dos primeiros sucessos saídos da Y Combinator, vale perto de 80 mil milhões de dólares em bolsa, e o seu CEO, Brian Chesky, é visto como uma figura que alterou de forma profunda o sector da hotelaria.

Houston explicou que criou a Dropbox por frustração pessoal, quando andava no Massachusetts Institute of Technology e perdia constantemente pens USB. Numa entrevista à CNBC, desvalorizou a comparação com a Airbnb e afirmou que o seu eu de 18 anos ficaria satisfeito com o resultado alcançado.

Segundo Houston, a Dropbox continua a ser usada por uma parte relevante da população mundial. No seu mais recente relatório trimestral, a empresa indicou ter mais de 18 milhões de utilizadores pagantes, e o serviço mantém popularidade entre profissionais de media, designers gráficos, arquitectos e outros utilizadores que partilham ficheiros e fotografias no trabalho diário.

A Dropbox ultrapassou 1 mil milhão de dólares em receita anual em 2017 e passou os 2 mil milhões quatro anos depois. Ainda assim, a receita tem estado praticamente estável nos últimos dois anos e recuou ligeiramente em 2025.

O grande desafio da empresa tem sido diferenciar-se de concorrentes como Apple, Google, Amazon e Microsoft. A Box, rival de longa data ainda liderada pelo fundador Aaron Levie, enfrenta obstáculos semelhantes e está avaliada em pouco mais de 3,5 mil milhões de dólares.

A nova pressão vem da inteligência artificial, que tem afectado o sector do software de subscrição. O mercado receia que os modelos de base da OpenAI e da Anthropic permitam ferramentas mais simples, capazes de substituir produtos já existentes.

As acções da Dropbox têm resistido melhor do que muitas empresas do sector empresarial. O título caiu menos de 5% no último ano, enquanto empresas como Monday.com, HubSpot e Asana perderam mais de 60% do valor.

Houston disse que, sempre que surge uma nova tecnologia, as pessoas extrapolam demasiado depressa. Na sua visão, muitas dessas conclusões podem estar na direcção certa, mas demoram anos ou até décadas a concretizar-se.

Sobre a ideia de uma crise de SaaS, afirmou nunca ter encontrado um cliente da Dropbox que dissesse que usa tanto ChatGPT que vai cancelar a subscrição.

John Lovelock, analista da Gartner, vê paralelos entre a actual vaga de IA e os primeiros anos da computação na nuvem, quando empresas como a Salesforce cresceram à custa de fornecedores tradicionais como a Oracle e a SAP. Esses players tradicionais não colapsaram, mas viram o crescimento abrandar enquanto tentavam adaptar-se à nuvem, apesar de as empresas continuarem a gastar mais em tecnologia.

Lovelock defende que o mercado tenta antecipar como a IA vai evoluir. Na sua leitura, a inteligência artificial vai gerar mais valor e, por isso, mais despesa, mas continua por responder quem vai apropriar-se desse dinheiro.

Num relatório recente, analistas da Monness, Crespi, Hardt & Co. disseram que a Dropbox está a progredir e destacaram a funcionalidade Dash, baseada em IA, que permite pesquisar e interagir mais facilmente com documentos e mensagens em aplicações de terceiros. Para esses analistas, o potencial de IA e a valorização da empresa são duas razões que podem atrair investidores orientados para o valor.

O Dash permite aos utilizadores consultar e manipular conteúdos que vão para além do texto, incluindo vídeo e áudio. Houston afirmou que os avanços nos modelos de IA tornaram possível construir agora uma versão da ferramenta que gostaria de ter criado há 10 anos.

Houston disse ainda que quer construir algo em IA, mas fora da Dropbox. Também é membro do conselho de administração da Meta desde 2020.

Segundo o próprio, quer fazer algo empreendedor na área da inteligência artificial porque este é o período mais entusiasmante de sempre para criar produtos. Acrescentou que a IA está a transformar todos os aspectos da vida e que não lhe faltarão ideias para trabalhar.

Em paralelo com a saída de Houston da função executiva, a Dropbox anunciou também a entrada de Mike Torres, vindo da Google, como director de produto em Julho. Torres é actualmente vice-presidente de produto do Chrome.

Quanto ao momento da decisão de sair, Houston disse que não houve uma razão específica. Explicou que sempre pensou que poderia ser CEO da Dropbox até ao fim da carreira, mas sublinhou que nunca existe um momento perfeito para mudar.

Desde que Alkarmi entrou na Dropbox, vindo da Vimeo no final de 2024, a empresa tornou-se mais responsiva aos clientes e passou a assumir apostas maiores na inovação, segundo Houston. O fundador disse confiar no novo líder e afirmou que a empresa está no ponto certo para esta transição.