Apenas cerca de 5% das 3.000 maiores empresas cotadas dos Estados Unidos mencionaram reembolsos relacionados com as tarifas agora consideradas ilegais de Donald Trump em comentários recentes e registos regulatórios, segundo uma análise da Bloomberg sobre empresas do índice Russell 3000.

O portal de reembolsos da Customs and Border Protection foi aberto a 20 de abril para mais de 330.000 empresas que pagaram impostos de importação ao abrigo do uso da lei International Economic Emergency Powers Act, ou IEEPA, por Trump. A primeira vaga de pagamentos chegou mais depressa do que o esperado e algumas empresas já registaram esses benefícios. Outras admitem que podem ter de esperar pelo menos mais um trimestre ou dois para dar detalhes.

Há razões para a discrição. A corrida para obter até 166 mil milhões de dólares em reembolsos, mais juros, traz consigo risco político e jurídico. Trump insiste muitas vezes que são empresas estrangeiras que pagam os seus impostos de importação, embora os estudos indiquem o contrário, e agora tem descrito os defensores dos reembolsos como antipatrióticos depois de o Supremo Tribunal ter rejeitado a sua autoridade ao abrigo da IEEPA.

As tarifas IEEPA, ou os reembolsos relacionados com a IEEPA já esperados, somam cerca de 7,3 mil milhões de dólares, segundo cálculos da Bloomberg. Esse valor representa apenas o início. A alfândega norte-americana tem agora a tarefa complexa de reembolsar as 330.000 empresas que pagaram estas taxas ao longo do último ano, e os primeiros pedidos já estão a fazer entrar 35,5 mil milhões de dólares nas contas bancárias.

Mesmo assim, problemas com submissões electrónicas resultantes da forma caótica como as tarifas foram implementadas podem levar a rejeições, e muitos importadores continuam cépticos quanto à capacidade do sistema para lidar com entradas mais complexas.

Nas primeiras conferências com analistas e noutras apresentações de resultados, os executivos têm tentado equilibrar a necessidade de responder às questões financeiras de Wall Street com a incerteza sobre o montante e o calendário dos reembolsos.

Falar demasiado sobre reembolsos atrai não só a irritação de Trump, mas também desafios legais de consumidores que procuram uma parte do pagamento.

Empresas como Nike, Lululemon Athletica e Amazon foram recentemente alvo de processos apresentados por clientes que defendem ter direito a reembolso porque pagaram preços mais altos devido a tarifas que acabaram por ser consideradas ilegais.

Uma acção apresentada a 15 de maio acusa a Amazon de lucrar com centenas de milhões de dólares em custos tarifários ilegais e de abdicar dos reembolsos para agradar a Trump. A acção colectiva procura obrigar a gigante do comércio electrónico a pedir, e depois repassar, os reembolsos. A empresa não afirmou publicamente se já pediu ou se vai pedir reembolsos.

A Costco Wholesale Corp. é uma das milhares de empresas que processaram a administração Trump sobre os reembolsos IEEPA, mas não indicou num documento entregue a 18 de maio se apresentou ou não pedido através do portal da alfândega. A retalhista argumentou que uma acção colectiva de consumidores deveria ser arquivada e afirmou que a Costco ainda não recebeu quaisquer reembolsos tarifários.

As famílias norte-americanas a braços com custos mais altos de gasolina e alimentação podem sentir alguns benefícios indirectos, mesmo que os reembolsos não cheguem directamente aos consumidores, segundo Stephen Juneau, economista do Bank of America.

Juneau escreveu a 20 de maio que os importadores que recebam reembolsos irão provavelmente usar o dinheiro para compensar a subida dos custos de energia e transporte. Podem também oferecer algum tipo de alívio ao consumidor, embora os inquéritos sugiram que isso tem mais probabilidade de surgir sob a forma de aumentos de preços mais lentos do que de um benefício directo para os consumidores. Por isso, os reembolsos podem ser uma força modesta de desinflação antes das eleições legislativas de novembro, acrescentou.

Muitas das maiores empresas norte-americanas estão a avançar com pedidos de reembolso, mesmo sem revelarem muito.

A Apple é uma das maiores empresas, até agora, a confirmar que está a avançar com reembolsos. O presidente executivo, Tim Cook, disse que o fabricante do iPhone está a seguir os processos estabelecidos e que planeia reinvestir qualquer montante recebido na inovação e na produção avançada nos Estados Unidos.

A Illumina, gigante da sequenciação genética, cujo presidente executivo, Jacob Thaysen, se juntou a Trump e a mais de uma dúzia de outros executivos, incluindo Cook, numa viagem à China no início deste mês, disse num documento de 4 de maio que pretende pedir reembolsos depois de ter incorrido em custos significativos ao abrigo de tarifas relacionadas com a IEEPA, embora sublinhe a incerteza em torno das fases seguintes do plano de reembolsos da CBP.

O director financeiro da Home Depot, Richard McPhail, afirmou na terça-feira que esperava que os reembolsos proporcionassem compensações significativas para o aumento dos custos de combustível e transporte. Embora não tenha indicado quanto a empresa espera receber, disse que os primeiros reembolsos já tinham sido recebidos.

O director financeiro da TJX, John Klinger, confirmou na quarta-feira que a empresa-mãe da retalhista de desconto TJ Maxx tinha apresentado o pedido de reembolso, mas evitou avançar com valores.

Segundo uma estimativa da Citigroup de abril, a Home Depot poderá recuperar cerca de 540 milhões de dólares, enquanto a TJX poderá ter direito a 400 milhões.

A Walmart afirmou na quinta-feira que está a pedir reembolsos para mercadorias avaliadas em menos de 0,5% das suas vendas anuais nos Estados Unidos, sem dar mais pormenores.

Algumas empresas já incorporaram os reembolsos esperados nos resultados, reforçando lucros e previsões de forma que tem atraído a atenção dos investidores.

A General Motors aumentou a sua previsão para o ano inteiro para reflectir cerca de 500 milhões de dólares em reembolsos tarifários esperados, embora as acções tenham caído depois de a fabricante ter alertado para a subida dos custos ligados ao conflito no Irão. As acções da Ford também desceram depois de analistas terem assinalado que a sua superação das estimativas foi impulsionada em larga medida por um pedido de reembolso tarifário de 1,3 mil milhões de dólares.

De forma semelhante, a Stellantis, sediada nos Países Baixos, registou um ganho único de cerca de 400 milhões de euros, ou 465 milhões de dólares, para reembolsos tarifários futuros esperados, mas viu as acções recuarem.

Mais cautelosas, várias empresas disseram que planeiam pedir reembolsos, mas assinalaram incerteza quanto ao momento em que os irão receber.

A Hasbro informou os investidores na quarta-feira de que tem cerca de 50 milhões de dólares em pedidos IEEPA desqualificados da Fase 1 dos reembolsos, porque estão presos num processo da CBP chamado reconciliação.

A Weyco Group, dona da marca de calçado Florsheim, preferida de Trump, disse aos investidores a 6 de maio que apresentou o pedido assim que o portal abriu e que as tarifas IEEPA levaram a margens mais baixas e obrigaram a empresa a aumentar os preços ao consumidor.

A Polaris, fabricante de veículos todo-o-terreno e barcos, está a pedir cerca de 125 milhões de dólares em reembolsos IEEPA. O presidente executivo, Michael Speetzen, disse a 28 de abril que a empresa vai trabalhar arduamente para obter o dinheiro que lhe pertence por direito.

A Funko disse que está a tomar medidas para obter reembolsos do governo sobre cerca de 20 milhões de dólares, ao mesmo tempo que considera vender os direitos sobre os seus pedidos IEEPA.

O director financeiro, Yves LePendeven, afirmou no início deste mês que também existe um mercado para monetizar pedidos tarifários e que a empresa está a explorar todas as opções disponíveis.

A Tesla, fundada por Elon Musk, aliado da administração Trump, reconheceu que pode ser elegível para reembolsos, mas que ainda existe muita incerteza quanto ao resultado final, disse o director financeiro, Vaibhav Taneja, a 22 de abril. A fabricante de veículos eléctricos também disse que está a acompanhar se terá de emitir os seus próprios reembolsos a certos clientes de armazenamento de baterias.

Enquanto isso, milhares de milhões de dólares continuam por devolver aos importadores, numa operação que está apenas a começar.