Mais empresas europeias estão a manter ou a expandir as suas cadeias de abastecimento na China continental para continuarem competitivas a nível global, segundo um inquérito divulgado pela Câmara de Comércio da União Europeia na China.

Quase um terço dos inquiridos disse estar a reforçar a produção na China, enquanto 37% afirmou não ter alterado a estratégia de cadeia de abastecimento nos últimos dois anos. No total, 68% dos participantes indicaram que estavam a manter ou a expandir operações no país.

Em sentido contrário, apenas 7% disseram estar a deslocar o aprovisionamento fabril para fora da China ou a criar bases de produção alternativas noutros mercados.

Não vemos o desrisco a tornar-se um tema, disse Jens Eskelund, presidente da Câmara de Comércio da UE na China.

Se alguma coisa, isto indicaria que as empresas europeias continuam a depender mais da China como local de aprovisionamento e fabrico dos seus produtos, acrescentou.

A China representa cerca de 28% dos bens manufacturados globalmente, apesar das tarifas impostas pelos EUA e pela UE. Segundo o texto, o bloco europeu está a intensificar o escrutínio sobre as práticas comerciais chinesas.

Cerca de 24% dos membros da Câmara da UE que responderam à pergunta sobre cadeias de abastecimento disseram estar a diversificar, combinando a expansão na China com fornecedores alternativos noutros países.

A mudança também está a alterar a forma como operam as empresas globais de logística.

As empresas chinesas estão a assumir cada vez maior controlo sobre as cadeias de abastecimento no estrangeiro à medida que expandem a sua presença internacional, disse Michael Aldwell, vice-presidente executivo de logística marítima da Kuehne+Nagel.

Vemos um volume crescente de negócios no nosso sector que é controlado, decidido, expedido e pago aqui na China, afirmou Aldwell à CNBC.

Segundo o responsável, este movimento abrange sectores como veículos eléctricos, baterias e electrónica de consumo.

Aldaell acrescentou que, quando a organização de gestão da cadeia de abastecimento sediada na China é mais madura do que o mercado de destino, ou quando existe uma mudança rápida num sector, as empresas chinesas escolhem assumir o controlo dessa cadeia.

O custo é uma das principais razões apontadas para o aumento da produção europeia na China, segundo o inquérito da Câmara de Comércio da UE.

Os custos laborais relativamente baixos na China ajudaram a consolidar o país como um centro mundial de fabrico. Mas, com as fábricas a enfrentarem escassez de mão-de-obra, muitas adoptaram automação de forma acelerada.

O custo do trabalho, que já pode ser mais baixo, acaba por se tornar irrelevante, por causa da automação, disse Denis Depoux, sócio sénior e director-geral global da Roland Berger, a consultora que ajudou a Câmara da UE a elaborar o inquérito.

A diferença no nível de automação em comparação com há dois anos é espantosa. Já não se vê ninguém, afirmou, referindo-se a uma visita recente a uma empresa privada chinesa de fabrico de cobre.

Depoux acrescentou que, embora a automação possa inicialmente custar mais do que a mão-de-obra humana, as fábricas acabam por produzir mais depressa.

Como exemplo, a fabricante chinesa de veículos eléctricos Nio, que se expandiu para a Europa, disse que uma das suas fábricas na China opera com 941 robots capazes de funcionar de forma totalmente autónoma em vários modelos em simultâneo, sem trabalhadores no piso de produção. Essa configuração permite que a fábrica opere 24 horas por dia.

Segundo a Roland Berger, tudo faz parte de um ecossistema de produção local com acesso a custos mais baixos de energia industrial e de matérias-primas. Num relatório de Março intitulado China's cost and speed advantage: A wake-up call for Western companies, a consultora referiu ainda que negociações trimestrais com fornecedores sobre preços e subsídios estatais selectivos ajudam frequentemente os produtos chineses a chegar mais cedo aos mercados globais e a custos muito inferiores.

Cerca de três quartos das empresas da UE na China disseram que as suas instalações de produção no país eram mais eficientes do que as operações noutros locais, segundo o inquérito da Câmara.

Na maioria dos sectores hoje em dia, há pelo menos um concorrente chinês, ou um concorrente internacional, a tirar partido das cadeias de abastecimento chinesas, disse Eskelund.

Por isso, em muitos sectores, se for possível competir em preço e qualidade, simplesmente é preciso passar a fazer parte das cadeias de abastecimento chinesas, acrescentou. Não é necessariamente porque se queira deslocalizar para a China.