Os Estados Unidos emitiram uma ampla revogação das sanções ao petróleo iraniano, permitindo pela primeira vez em mais de quatro décadas o comércio em dólares, enquanto Washington e Teerão prosseguem negociações frágeis para um acordo de paz permanente.

O Tesouro norte-americano emitiu na segunda-feira uma isenção alargada de 60 dias que autoriza o Irão a produzir e vender crude, petroquímicos e produtos petrolíferos em dólares até 21 de agosto. A chamada General License X também permite que navios e entidades anteriormente sujeitos a sanções norte-americanas realizem transações, reabrindo teoricamente a porta às importações de crude iraniano pelos EUA, um comércio praticamente inexistente desde a década de 1990 devido às pesadas restrições.

Esta medida representa a maior revogação das sanções petrolíferas norte-americanas ao Irão desde a Revolução Islâmica de 1979, invertendo anos de pressão económica destinada a enfraquecer o país. A isenção deverá gerar milhares de milhões de dólares em receitas adicionais para o regime iraniano.

A licença poderá libertar um inventário flutuante de cerca de 67 milhões de barris de crude iraniano estacionado no Golfo, o que poderia traduzir-se num ganho financeiro potencial de 8 a 9 biliões de dólares, segundo Miad Maleki, antigo responsável de sanções do Tesouro e agora investigador sénior da Foundation for Defense of Democracies, um think tank sediado em Washington.

"Produção, vendas, pagamentos em dólares, petroquímicos e transporte protegido , tudo ligado ao mesmo tempo", afirmou Maleki. "Em conjunto, representam uma reabertura sustentada da principal fonte de receita do Irão."

O Presidente norte-americano Donald Trump defendeu o levantamento das sanções, afirmando que os lucros com o petróleo devem ser usados pelo Irão para comprar bens agrícolas norte-americanos, e não para reconstruir o seu poder militar.

Este alívio de sanções segue um memorando de entendimento assinado na semana passada entre os EUA e o Irão. As conversações realizadas na Suíça, que terminaram na segunda-feira, registaram progressos positivos rumo a um acordo final.

As exportações de crude iraniano têm aumentado nas últimas semanas à medida que as negociações avançam, com 6,79 milhões de barris enviados na semana passada , o nível mais elevado em dois meses , segundo a empresa de inteligência marítima Windward.

O crude iraniano, que normalmente negoceia com desconto face aos referências globais, poderá passar a negociar com prémio acima do Brent devido à pressão da procura, aumentando ainda mais o ganho de receitas para Teerão, segundo Brett Erickson, sócio gerente da Obsidian Risk Advisors.

A isenção permite que o Irão receba diretamente os proveitos do petróleo no seu banco central, reduzindo os custos de transação anteriormente suportados ao canalizar pagamentos através de intermediários bancários informais.

"Com a compensação em dólares agora autorizada, espera-se que a China acelere as compras de forma agressiva", disse Maleki. Os compradores chineses, no passado, liquidavam transações através de canais opacos para evitar a exposição a sanções secundárias norte-americanas.

A licença elimina a principal fricção bancária que limitava o volume, dando tanto às refinarias estatais como às refinarias independentes, conhecidas como teapots, acesso às redes bancárias intermediárias que antes tinham de contornar. Maleki espera um rápido ciclo de reposição de armazenamento, no qual os compradores chineses poderão apressar-se a reabastecer reservas antes do fim da isenção em agosto.

A China compra atualmente cerca de 90% das exportações de petróleo iraniano, com as teapots a representarem a maior parte das importações chinesas. As importações de crude da China diminuíram em 4,8 milhões de barris por dia entre fevereiro e maio , uma queda mais acentuada do que os 4 milhões de barris por dia registados durante o auge da pandemia no segundo semestre de 2020, segundo o JPMorgan.

Os sinais de recuperação ainda não se materializaram, disse Muyu Xu, analista sénior de petróleo da Kpler. Os compradores estão a esforçar-se por avaliar a nova autorização e concluir revisões internas de conformidade, especialmente aqueles que não estavam previamente ativos no crude iraniano, acrescentou Xu.

Apesar disso, o interesse dos compradores chineses deverá aumentar, embora a aquisição real dependa dos preços e da disponibilidade de cargas, sublinhou Xu.

O Irão deverá usar esta janela de 60 dias para reparar instalações petrolíferas danificadas pela guerra e garantir contratos de longo prazo com compradores chineses, disse Michael Feller, estratega-chefe da Geopolitical Strategy. "Isto será um grande impulso para o Irão, tanto para a sua economia como para a sua sensação de vitória."