Os controlos norte-americanos à exportação tornaram-se uma peça central na tentativa de Washington de preservar a sua vantagem sobre a China na corrida à inteligência artificial. Apesar das restrições sobre os semicondutores mais avançados da Nvidia, várias empresas chinesas terão conseguido aceder ao poder de processamento desses chips através de centros de dados no Sudeste Asiático.

Poucos dias depois de a Moonshot AI ter lançado um novo modelo em julho, Michael Kratsios acusou a empresa de usar chips GB300 da Nvidia através de uma instalação na Tailândia. O Kimi K3, da Moonshot, é um dos novos modelos chineses que melhoraram de forma acentuada o seu desempenho nos últimos meses, num momento em que a disputa entre Washington e Pequim se intensifica. A DeepSeek e a Alibaba também lançaram recentemente novos sistemas de inteligência artificial com bons resultados em testes de desempenho.

Especialistas do setor consideram que o acesso a computação avançada através de fornecedores de cloud no estrangeiro é um fator decisivo para o aumento das capacidades dos modelos chineses de IA. Está a ser discutida legislação norte-americana para tapar esta brecha, mas continuam a existir obstáculos antes de poder ter impacto.

Os chips de IA mais avançados da Nvidia estão sujeitos a restrições de exportação para a China, embora alguns semicondutores menos potentes possam ser enviados para o país.

Cassia King, investigadora sénior da equipa Compute Policy no Institute for AI Policy and Strategy, afirmou que o alegado acesso da Moonshot à computação através de uma instalação tailandesa era legal, desde que a Moonshot não esteja de facto a comprar e a deter diretamente o equipamento físico. Acrescentou que o regime norte-americano de controlo de exportações controla chips físicos de IA, mas não cobre o acesso remoto a esses chips.

Quando questionado sobre empresas chinesas que acedem remotamente à computação da Nvidia no estrangeiro para treinar modelos de IA, um responsável da Casa Branca afirmou que a administração Trump implementou o regime de controlo de exportações mais rigoroso da história moderna e continua comprometida com a proteção da segurança nacional e económica dos Estados Unidos.

O Departamento do Comércio dos Estados Unidos e o Bureau of Industry and Security não responderam ao pedido de comentário.

Hiperscaladores chineses, incluindo ByteDance, Alibaba e Tencent, terão acedido remotamente a capacidade de computação de chips da Nvidia através de outros países asiáticos, incluindo Tailândia, Malásia e Japão. A ByteDance e a Tencent não responderam ao pedido de comentário. A Alibaba recusou comentar.

A ByteDance estava a trabalhar com a Aolani, sediada em Singapura e fornecedora de cloud com chips da Nvidia, para aceder a computação na Malásia, segundo uma fonte conhecedora do assunto, que pediu anonimato ao discutir informação privada. O Wall Street Journal noticiou primeiro esse acordo em março.

A Aolani afirmou que trabalha com uma base global e diversificada de clientes, espalhada por utilizadores da América do Norte e da Ásia. A porta-voz acrescentou que as empresas que serve não têm propriedade, direito futuro potencial nem acesso físico aos chips que alimentam as suas soluções. Acrescentou ainda que qualquer acesso permitido aos seus serviços, infraestruturas ou tecnologia está totalmente em conformidade com todas as regulamentações aplicáveis.

A construção de infraestruturas de IA no Sudeste Asiático está em forte expansão, à medida que as empresas procuram aproveitar o crescimento do mercado de computação avançada.

A empresa imobiliária JLL estima que a capacidade global de centros de dados poderá duplicar para 200 GW até 2030.

Há 31 centros de dados planeados com mais de 100 MW na Malásia, Indonésia e Tailândia, face a apenas dois atualmente, segundo dados compilados pela DC Byte.

Michelle Nie, bolseira visitante em tecnologia e segurança nacional no think tank Center for a New American Security, afirmou que esta brecha está a ameaçar a segurança nacional dos Estados Unidos. Acrescentou que o objetivo dos controlos à exportação de chips é negar à China a capacidade de treinar IA de fronteira com chips avançados norte-americanos.

Uma proposta legislativa, o Remote Access Security Act, procura alargar os controlos norte-americanos à exportação para incluir o acesso remoto, baseado na cloud, a hardware e software críticos. A proposta foi aprovada na Câmara dos Representantes em janeiro, mas ainda não passou no Senado.

Segundo Nie, a proposta pode enfrentar resistência da indústria, porque os fornecedores de cloud suportariam o peso da conformidade com eventuais requisitos de verificação de clientes e de know your customer impostos pela lei.

A aprovação do RASA, por si só, não resolveria o problema, afirmou Nie. A medida daria ao governo norte-americano a autoridade para regular o acesso remoto, mas ainda seria necessário criar uma regra de controlo de exportações para o acesso remoto a chips avançados.

O Bureau of Industry and Security poderá avançar rapidamente com uma regra, possivelmente em poucos dias, com apoio da Casa Branca, afirmou King.

O desafio, acrescentou, estará em criar uma regra eficaz e exequível. Os decisores terão de definir que computação fica abrangida, quem deve ser impedido de aceder remotamente a essa computação e como implementar um sistema robusto de know your customer.