Europa quer reequilibrar comércio com Pequim, mas não pode abandonar os arrefecedores chineses

Europa pretende reduzir o seu défice comercial recorde com a China até outubro, mas a onda de calor mais intensa de sempre no bloco está a impulsionar uma procura inédita de importações de arrefecedores fabricados na China, ilustrando a dificuldade de Bruxelas em resolver o desequilíbrio comercial.

A União Europeia e a China divulgaram uma declaração conjunta rara na segunda-feira, com vista a equilibrar o comércio entre as duas economias e resolver questões de acesso ao mercado.

As disputas sobre desequilíbrios comerciais, controlos de exportação e propriedade intelectual devem gerar "resultados tangíveis" até outubro, segundo o chefe de comércio europeu Maros Sefcovic, após reunião com o ministro do Comércio da China, Wang Wentao. As duas partes acordaram criar um grupo de trabalho bilateral para monitorizar os fluxos comerciais, com "garantias" de Pequim que os controlos de exportação existentes sobre terras raras e magnetos permanentes não vão interromper as cadeias de fornecimento da UE.

"Nem tudo será resolvido, nem tudo será corrigido, mas acreditamos que, entre agora e outubro, as nossas equipas têm tempo suficiente para gerar os resultados tangíveis", afirmou Sefcovic. As exportações chinesas à UE "continuam a aumentar, enquanto a nossa quota de mercado na China continua a diminuir", disse ele, considerando a tendência "não sustentável".

Pequim deixou claro que não hesitaria em retaliar contra quaisquer novas restrições comerciais destinadas a resolver o problema da sobrecapacidade.

Mas o timing é inadequado. O casal reuniu-se em Bruxelas exatamente quando uma onda de calor histórica está a levar os europeus a correr para comprar arrefecedores, maioritariamente fabricados na China. Europa resistiu há muito ao arrefecimento por ser considerado ruidoso, um defeito nas fachadas arquitetónicas e desnecessário, dado que o calor brutal de verão foi relativamente breve. Também teme que a adoção generalizada desta tecnologia energívora possa prejudicar a luta contra as alterações climáticas.

O défice de bens do bloco com a China aumentou 15% até 360 biliões de euros (410 biliões de dólares) no ano passado, com todos os 27 Estados-membros a experienciar um défice, e expandiu-se até 98 biliões de euros no primeiro trimestre, o mais alto desde 2022. Equipamentos elétricos e máquinas estão entre os bens mais importados.

"A sensação de urgência sobre a ameaça [da China] à indústria europeia parece ter atingido um ponto de viragem", disse Gabriel Wildau, diretor-gerente da consultora Teneo, enquanto a liderança da China mostrou "pouca apetência para aplacar Europa".

"Não há sinal de ação política suficientemente forte para reduzir materialmente o superavit comercial com Europa", notou Wildau.

Os arrefecedores estão a adicionar a esse desequilíbrio neste verão.

O Grupo Midea reportou que as encomendas do seu unidade PortaSplit, um sistema dividido portátil adaptado às regras de construção fragmentadas da Europa Ocidental, ultrapassaram 200 mil este ano até na segunda-feira, o dobro da velocidade de 2025.

Um site criado pelo desenvolvedor de software alemão Adrian Kübel para monitorizar o inventário em tempo real de unidades Midea no país tornou-se viral nas redes sociais e mostrou que os arrefecedores estavam maioritariamente fora de stock.

A posse de arrefecedores na Europa está em cerca de 20% das famílias, muito abaixo da taxa de penetração de quase 90% nos EUA, segundo a Agência Internacional de Energia, uma lacuna que Midea e fabricantes asiáticos de eletrodomésticos como Samsung e Mitsubishi Electric estão todos a correr para fechar.

Nenhuma das cinco melhores marcas de arrefecedores da Europa é propriedade da UE. Haier Group, Gree Electric Appliances Inc. de Zhuhai e Midea Group Co., todas chinesas, detêm juntas cerca de 32% do mercado europeu por volume de retalho em 2025, segundo Euromonitor International. A Beko Corp. da Turquia e a Daikin Industries Ltd. do Japão completam o top cinco.

O design de arrefecimento da Midea ilustra o tipo de engenharia adaptada para romper as barreiras regulatórias e de mercado fragmentadas e estratificadas da Europa.

A unidade exterior do PortaSplit fixa-se a um suporte de janela, não precisa de perfuração e é classificada como mobiliário e não como instalação, evitando proibições de modificação de fachadas em cidades como Paris. A sua carga de refrigerante também está limitada a 1,99 quilogramas, ligeiramente abaixo do limite de 2 quilogramas da França.

A ausência de um nome europeu autóctone entre os principais fornecedores de arrefecedores destaca o desequilíbrio industrial que os líderes da UE estão a tentar resolver.

Cerca de metade das importações da UE da China são produtos tecnológicos, desde carros até máquinas sofisticadas, disse Denis Depoux, diretor-gerente global da Roland Berger. "Esta é uma inversão das décadas passadas e é assustadora para as indústrias europeias, e pode ser um problema sistémico financeiro para a União", afirmou Depoux. Reconheceu a declaração conjunta como progresso positivo, pois "é a primeira em vários anos".

A procura crescente de tecnologia de arrefecimento fabricada na China também reflete uma realidade económica subjacente ao ceticismo dos analistas que Pequim concedeu muito nas negociações comerciais, enquanto Bruxelas luta para aumentar as suas próprias exportações.

"A China não fez nenhum compromisso real em estabelecer uma quota [de importação] real ou um mecanismo de implementação real", disse Alicia García Herrero, economista-chefe do banco de investimento francês Natixis, considerando o progresso simplesmente "fumaça" da China para deter Europa de lançar mais medidas protecionistas.

Líderes europeus estão a equilibrar o desejo dos consumidores por bens domésticos chineses mais baratos, como arrefecedores, e a manter os seus inputs industriais em categorias estratégicas e emprego.

A Comissão Europeia, que há muito critica os subsídios excessivos que Pequim usa para apoiar as suas empresas e alega que despeja bens baratos no bloco, disse após as negociações na segunda-feira que "o estado de situação não é uma opção". O bloco aumentou recentemente a pressão sobre empresas chinesas que operam na Europa, incluindo restringir financiamento a projetos solares que usam componentes fabricados na China e acabar com uma exemption de impostos para pacotes de baixo valor usados por empresas como Temu e Shein.

"Qualquer medida seria direcionada em áreas onde a competição chinesa ou causa sério prejuízo a setores industriais críticos, ou onde existe um risco de dependência maior que a China possa weaponizar", disse Andrew Small, diretor do Conselho Europeu de Relações Externas, com foco particular em terras raras, químicos, automóveis e máquinas pesadas.

"Não há discussão sobre tarifas generalizadas", acrescentou.

Para as empresas na Europa, as negociações comerciais têm consequências existenciais.

"Europa, também, precisa de um entendimento comum para evitar a escalada de respostas de tit-for-tat", disse Depoux.

"Reciprocidade atrasada" é o conceito que deve estar em jogo aqui, um que poderá eventualmente ver empresas chinesas e europeias fundir-se para competir globalmente e não lutar sobre quota de mercado, acrescentou.