Shenzhen, não Silicon Valley, é o centro para o 'next Apple'
Startups que desenvolvem eletrónica de consumo terão melhores condições para ser o próximo Apple em Shenzhen do que na Silicon Valley, segundo Will Wang, CEO da startup de óculos inteligentes da China e mais recente unicórnio do país, Even Realities.
"Se quisermos criar um futuro centrado na eletrónica de consumo, se quisermos realmente construir possivelmente o próximo Apple, precisamos estar no centro do hardware, que é Shenzhen", disse Wang à CNBC, citando o profundo pool de engenheiros e a dominância da cadeia de suprimentos da cidade.
A empresa sediada em Shenzhen anunciou na segunda-feira que levantou 150 biliões de dólares numa avaliação de 1 bilião de dólares, com investidores como Meituan e Tencent. Wang, que trabalhou na Apple entre 2016 e 2018 no desenvolvimento e produção em massa do Apple Watch e iPhone, está a focar-se no mercado de wearables com IA dominado por Meta Platforms.
Wang afirmou que a Silicon Valley perdeu parte do seu apetite para fundadores que criam produtos de hardware, rejeitando ciclos de desenvolvimento mais longos e menor retorno, comparado com aplicações de IA, além de obstáculos inevitáveis na cadeia de suprimentos.
"A Silicon Valley parece não recompensar tanto as pessoas de hardware como antes", disse, com talento e capital a fluir intensamente para IA e agentes de software. "Começou-se a ver menos e menos startups de eletrónica de consumo, ou talentos, na Silicon Valley".
Ao outro lado do Oceano Pacífico, o pool de talentos de Shenzhen provou ser mais vibrante, com o cluster de fabricantes de telemóveis, drones e eletrónica de consumo a produzir um profundo banco de engenheiros mecânicos, elétricos e óticos.
Shenzhen é sede de uma vasta gama de gigantes tecnológicas chinesas, incluindo Tencent, Huawei, fabricante de drones DJI e gigante de veículos elétricos BYD, e continua a atrair uma nova geração de fundadores que criam empresas desde a fabricante de câmaras Insta360 até à firma de robótica UBTech.
Os EUA, no entanto, permanecem um mercado crítico para a startup que visa expansão global, com mais de metade dos utilizadores de Even Realities baseados na América.
Várias startups chinesas estão a focar-se em hardware de consumo relacionado com IA, apostando na profundidade de manufatura do país para compensar a liderança dos EUA em software.
O rival doméstico de Even Realities, Rokid, tem uma avaliação de 2,58 biliões de dólares após levantar capital de investidores como o estatal Temasek de Singapura, enquanto um jogador menor, RayNeo, tem um valor de 239,9 biliões de dólares.
Quando questionado se a startup estava a levantar fundos deliberadamente apenas de investidores de origem chinesa, Wang disse que os seus patrocinadores chineses "simplesmente se movem muito mais rápido e estão mais próximos de nós", embora a próxima ronda vise "investidores muito mais globais" para apoiar a expansão internacional.
Even Realities foi financiada principalmente por empresas de venture capital de origem chinesa, incluindo CDH Investments, Monolith Management e CVC Capital, e levantou uma soma não divulgada de Unicorn Capital Partners e Cyanhill Capital em janeiro.
Fundada em 2023, a empresa lançou os óculos inteligentes Even G2 no final do ano passado, juntamente com o Even R1, um ring que controla o display. Diferentemente da linha Ray-Ban com câmaras da Meta, o G2 não tem câmara ou hardware de gravação, entregando notificações, navegação e tradução ao vivo através de um display de cabeça elevada nas lentes.