À medida que aumenta a procura por medicamentos especializados como os GLP-1, empresas de logística como a UPS e a FedEx estão a adaptar as suas estratégias para melhorar o transporte e armazenamento desses produtos farmacêuticos.

A maioria dos medicamentos injetáveis GLP-1, incluindo Ozempic e Wegovy da Novo Nordisk e Mounjaro e Zepbound da Eli Lilly, exige armazenamento refrigerado durante o transporte. Esta necessidade coloca exigências adicionais sobre a infraestrutura logística, em particular sobre a cadeia de frio.

A pandemia de Covid colocou a logística de saúde em destaque em 2020, quando o envio de vacinas com temperatura controlada se tornou crucial para conter o vírus. Com mais capital direcionado para novas inovações farmacêuticas, o transporte destes produtos passou a estar sob escrutínio acrescido.

As empresas de logística estão agora a investir milhões de dólares e a reforçar dezenas de instalações com temperatura controlada para capturar esta oportunidade de mercado. Em junho, a UPS anunciou um novo investimento de 48 milhões de dólares em instalações com controlo de temperatura, numa altura em que identifica uma procura crescente por tratamentos críticos. Estimativas apontam para que a procura por biológicos sensíveis à temperatura cresça a uma taxa de 8,3% ao ano até 2033, atingindo um valor de mercado próximo de 39,1 biliões de dólares.

Os medicamentos para obesidade e diabetes, por sua vez, têm registado um aumento significativo de popularidade. Um inquérito da Gallup realizado em julho concluiu que 11% dos norte-americanos tomam medicamentos GLP-1 para perda de peso em 2026, face apenas a 3% em 2024.

Se estes medicamentos não forem armazenados e transportados à temperatura correta, correm o risco de perder eficácia. A Food and Drug Administration alertou que um armazenamento inadequado durante o transporte pode afetar a qualidade do medicamento e recomenda que os doentes não utilizem fármacos GLP-1 que cheguem "quentes ou com refrigeração insuficiente".

Outros biológicos, como algumas vacinas, insulina e antibióticos, também exigem envio especializado para manter a eficácia. Para as empresas de logística, isto significa garantir o armazenamento e movimento adequados em todas as etapas do processo.

Os cuidados de saúde tornaram-se uma das maiores oportunidades para a UPS. Numa conferência de resultados em abril, a CEO Carol Tomé afirmou que o portefólio global de saúde da empresa ganha quota de mercado todos os anos desde 2021, tendo alcançado, no primeiro trimestre deste ano, o seu primeiro trimestre de 3 biliões de dólares em receita no segmento de saúde.

O presidente de Healthcare da UPS, John Bolla, afirmou que a empresa está a registar um aumento do número de farmacêuticas à procura de parceiros capazes de acompanhar o volume.

"Uma das maiores oportunidades que vemos é apoiar a mudança para terapias mais especializadas e mais cuidados prestados fora dos ambientes tradicionais de saúde", afirmou Bolla.

Segundo o responsável, a UPS está a experienciar um crescimento rápido em biológicos, terapias celulares e genéticas, embora o maior desafio seja a margem de erro reduzida, já que mesmo um breve desvio da temperatura correta pode inutilizar os medicamentos.

"Mas é também isso que está a criar uma oportunidade tão significativa na logística de saúde", acrescentou. "À medida que os tratamentos se tornam mais especializados e as cadeias de abastecimento mais complexas, as empresas de saúde precisam de parceiros que possam oferecer não apenas armazenamento ou transporte com temperatura controlada, mas visibilidade, controlo e fiabilidade de ponta a ponta em toda a rede".

A FedEx também está a aproveitar esta tendência, tendo lançado este mês uma organização dedicada às ciências da vida especificamente para apoiar o transporte de produtos farmacêuticos e outros produtos de saúde.

Numa conferência de resultados em junho, a Chief Customer Officer da FedEx, Brie Carere, indicou que a receita de transporte de cuidados de saúde no ano fiscal de 2026 atingiu quase 10 biliões de dólares.

Nick Gennari, presidente de Healthcare da FedEx, sublinhou que a empresa está a desenvolver soluções de ponta a ponta focadas em clientes globais da indústria farmacêutica.

"O que é tão importante na farmacêutica global é reconhecer que há um doente no fim de cada entrega ou alguém à espera de ser tratado", afirmou Gennari. "Levamos isso muito, muito a sério".

No caso específico dos GLP-1, Gennari referiu que existe uma complexidade crescente na entrega destes medicamentos, com formas que vão desde injetáveis a comprimidos orais e modelos de distribuição direta ao consumidor. Contudo, essa complexidade representa também uma oportunidade de crescimento para a FedEx, que, segundo o gestor, está "idealmente posicionada".

Gennari destacou que a FedEx dispõe de tecnologia especializada, incluindo um motor de aprendizagem automática que permite aos clientes acompanhar o movimento dos produtos com capacidades preditivas, bem como soluções que identificam produtos de saúde e tratam cada um de forma diferenciada consoante as suas necessidades específicas.

O responsável acrescentou que está "muito confortável" com as capacidades de base da empresa e com os planos de expansão, que incluem a logística de cadeia de frio.

"Grande parte da infraestrutura necessária para ter sucesso neste espaço já a temos", disse Gennari. "Temos a companhia aérea, temos um horário incrível, temos capacidade de transporte. A rede está reforçada e funciona muito bem".

A C.H. Robinson referiu que ultrapassou 1 bilião de dólares em receita apenas em logística de saúde ao longo do último ano, em grande parte devido ao crescimento dos medicamentos GLP-1, depois de investir em instalações com temperatura controlada.

"É necessário garantir uma conectividade de ponta a ponta, pelo que é fundamental ter uma rede e uma infraestrutura bem desenvolvidas para servir corretamente os clientes de saúde", afirmou Ronnie Davis, vice-presidente de North American Surface Transportation da empresa.

Davis explicou que a cadeia de abastecimento de medicamentos também se tornou mais complicada. Além de exigirem refrigeração, muitos fármacos têm um prazo de validade curto e precisam de ser entregues em janelas de tempo precisas.

"Grande parte da inovação tem sido direcionada para colocar os medicamentos no mercado", referiu Davis. "O que começa a verificar-se é que isso está a colocar pressão sobre as capacidades das cadeias de frio disponíveis. Com o aumento dos GLP-1 e de outros medicamentos especializados, está a criar-se uma concorrência intensa pelos mesmos recursos de refrigeração existentes e, sendo franco, essa oferta não é ilimitada, é limitada".

Davis acrescentou que a C.H. Robinson está a trabalhar para reforçar as suas capacidades, especialmente para acompanhar o maior volume. Em paralelo, as farmacêuticas também tentam ser criativas para levar os seus produtos ao mercado com prazos de validade mais longos.

Essa inovação cruza-se também com o crescimento das capacidades de inteligência artificial, segundo Hendrik Venter, CEO da DHL Supply Chain. A empresa utiliza IA para monitorizar produtos críticos de ciências da vida, acompanhando temperaturas e antecipando potenciais problemas.

"Está a ver-se a indústria a mover-se de produtos convencionais para biopharma", afirmou Venter. "É necessário ter uma cadeia de abastecimento resiliente e capaz de enviar em todas estas diferentes zonas de temperatura".

A empresa anunciou no ano passado que planeia investir 2 mil milhões de euros em logística de saúde até 2030, metade dos quais destinados às Américas.

Segundo Venter, muitas farmacêuticas estão igualmente a externalizar as suas atividades de armazenagem para a DHL. A empresa assume essas instalações, gere-as e integra-as no resto da sua rede.

A DHL lançou uma "air corridor" farmacêutica à escala global, com aeronaves dedicadas e uma rede conectada que garante que os medicamentos não são enviados através de ambientes regulatórios distintos.

"Não se pode perder um envio. Não se pode substituí-lo. Tem de ser entregue a tempo, sempre, com a qualidade e temperatura corretas", afirmou Venter. "Por isso, continuamos a analisar de forma seletiva como fortalecer essa rede".