A General Motors está a acelerar a sua estratégia para tirar partido do crescimento esperado do armazenamento de energia e dos centros de dados, ao promover diferentes químicas de células de bateria e ao reforçar o apoio aos proprietários dos seus veículos eléctricos para atenuar custos energéticos mais elevados.
Nova aposta em baterias sódio-íon
A marca de Detroit detalhou na terça-feira planos para aumentar as suas capacidades veículo-rede, nas quais um veículo pode fornecer energia à rede eléctrica, e para desenvolver baterias sódio-íon de nova geração, que o responsável pelas baterias da GM afirmou que vão transformar o armazenamento de energia em larga escala.
Segundo Kurt Kelty, vice-presidente de baterias e sustentabilidade da GM, os sistemas de armazenamento alimentados por sódio-íon têm potencial para operar sem refrigeração activa e com muito menos complexidade. Em sistemas de grande dimensão, isso pode traduzir-se em custos iniciais e custos operacionais mais baixos.
A GM está a trabalhar com a startup Peak Energy, sediada em Denver, no desenvolvimento de células de bateria sódio-íon, depois de a empresa já ter demonstrado que esta química pode traduzir-se em custos mais baixos e maior fiabilidade. A marca espera que a parceria produza células sódio-íon para utilização por clientes depois de 2028.
Resposta à procura de energia da IA
As duas iniciativas pretendem responder às preocupações com o aumento dos custos de energia num contexto de expansão da inteligência artificial. A empresa refere que o mercado antecipa gastos elevados em infra-estruturas para suportar a construção massiva de centros de dados.
Além da nova química, a GM continua a trabalhar na reutilização das suas grandes baterias de veículos eléctricos para sistemas de armazenamento de energia, em parceria com empresas como a Redwood Materials, e na produção de células de lítio-ferro-fosfato, ou LFP, a menor custo, através de uma joint venture com a LG Energy Solution.
Kelty afirmou que o desenvolvimento da próxima geração de células sódio-íon vai aumentar a densidade energética e poderá, com o tempo, superar químicas mais maduras, incluindo LFP. Num mercado cada vez mais marcado por pressão nos custos, crescimento da procura energética e risco geopolítico, isso representa um diferenciador relevante, segundo a empresa.
Capacidade industrial e parcerias
A GM investiu milhares de milhões de dólares nos últimos anos para reforçar a investigação, o desenvolvimento e a produção de células de bateria, depois de o crescimento exponencial esperado para os veículos totalmente eléctricos não se ter materializado como previsto.
Através da joint venture Ultium Cells, a empresa tem actualmente cerca de 90 gigawatts-hora de capacidade de produção em duas fábricas, uma no Ohio e outra no Tennessee. Em março, a Ultium Cells anunciou um investimento de 70 milhões de dólares para começar a produzir baterias LFP para sistemas de armazenamento de energia na unidade do Tennessee.
Outros fabricantes, incluindo a Ford Motor, também passaram a focar-se no armazenamento de energia para ajudar a preencher capacidade em fábricas de baterias multimilionárias nos Estados Unidos.
Serviços para clientes e energia residencial
Para os clientes GM, a possibilidade de um veículo eléctrico devolver energia à rede durante as horas de pico, ou alimentar a casa através de um sistema de armazenamento da marca, pode ajudar a reduzir custos de energia e a utilização da rede.
A GM afirma que está a procurar parcerias com empresas de serviços públicos em todo o país para oferecer estes serviços veículo-rede. A empresa já está a trabalhar com utilities na Califórnia e no Michigan.
A eléctrica residencial nos Estados Unidos subiu quase 48% desde janeiro de 2020, de 12,76 cêntimos por quilowatt-hora para 18,83 cêntimos por quilowatt-hora em março de 2026, e deverá subir para cerca de 19 cêntimos por quilowatt-hora a partir de março de 2027, segundo uma previsão recente da U.S. Energy Information Administration.
Na mesma terça-feira, a GM anunciou também o Energy Pass, um sistema que pretende simplificar o carregamento público dos seus veículos eléctricos, incluindo quando utilizam os Superchargers da Tesla. A empresa disse ainda que todos os veículos totalmente eléctricos que produzir a partir do ano-modelo de 2027 vão incluir uma porta de carregamento com o padrão norte-americano.