Google apoia startup de fusão nuclear que visa primeira central comercial na Europa

O Google apoiou a Proxima Fusion, empresa baseada na Alemanha, que procura construir a primeira central comercial de fusão na Europa, numa ronda de investimento de 411 milhões de euros (468 milhões de dólares), conforme a empresa anunciou na segunda-feira.

A fusão nuclear é o processo de combinar dois átomos de hidrogénio para formar um átomo de hélio, libertando enormes quantidades de energia.

Embora prometa uma abundância de energia, a tecnologia ainda não foi implementada comercialmente, com o setor a correr para superar desafios técnicos. Todas as centrais nucleares atuais usam fissão, que envolve dividir átomos.

O investimento do Google reforça o seu interesse contínuo na fusão como fonte potencial de energia abundante, sem carbono e estável, ao longo do tempo, segundo a Proxima, que atingiu uma avaliação de 2,7 biliões de dólares.

A ronda foi liderada pela XTX Ventures e pela East X Ventures, com a RWE e o Google como investidores estratégicos. Outras empresas de capital de risco, incluindo Plural, UVC Partners, Balderton e Cherry Ventures, também participaram.

"A Europa corre com os Estados Unidos e a China para chegar à primeira central de fusão", disse Francesco Sciortino, cofundador e CEO, em comunicado.

"O financiamento da Proxima demonstra que a Europa não só pode inventar tecnologias revolucionárias, mas também construir empresas globalmente competitivas a partir delas", acrescentou.

"Os investidores reconhecem tanto a urgência como a oportunidade do que estamos a fazer e apoiam-nos para desenvolver uma empresa de tecnologia energética de geração".

A Proxima está a desenvolver tecnologia stellarator, uma das poucas abordagens à fusão, e espera ter o seu demonstrador de fusão, um precursor de conceito para uma central comercial, em funcionamento no início da década de 2030.

A central comercial está prevista para o final dessa década, segundo a empresa.

A Proxima afirmou que o financiamento ajudará a expandir a produção de cabos e magnetos supercondutores de alta temperatura (HTS), bem como desenvolver sistemas de engenharia e manufatura necessários para stellarators.

A empresa vai recrutar em engenharia, manufatura e operações para acelerar o progresso.

Embora a Proxima seja a startup de fusão mais financiada na Europa, com grande diferença, as empresas dos Estados Unidos que trabalham na tecnologia arrecadaram significativamente mais.

A Commonwealth Fusion Systems (CFS) arrecadou 863 milhões de dólares em agosto, elevando o seu financiamento total a 2,9 biliões de dólares, segundo Dealroom. A Helion Energy, apoiada por Sam Altman, arrecadou 465 milhões de dólares no mês passado, com financiamento total de 1,5 bilião de dólares.

O Google também é investidor na CFS e assinou um acordo de compra em junho de 2025 com a empresa, quando a sua primeira central comercial esteja ativa.

"A fusão tem enorme potencial como fonte de energia do futuro: é limpa, abundante e inerentemente segura, e pode ser construída em praticamente qualquer lugar", disse a empresa em comunicado de blog na altura.

Reforçando os obstáculos ainda a superar com a tecnologia, o Google acrescentou que, embora a fusão possa mudar o mundo, a comercialização da tecnologia é "imensamente difícil e o sucesso não está garantido".