A Google foi multada em 890 milhões de euros, cerca de 1 bilião de dólares, por reguladores europeus, que acusam a empresa de dar tratamento preferencial aos seus próprios serviços.

Esta é a primeira multa aplicada à Google ao abrigo da Lei dos Mercados Digitais, a Digital Markets Act (DMA), um novo quadro regulatório da União Europeia que pretende escrutinar as práticas operacionais das grandes empresas tecnológicas na Europa.

As ações da Alphabet, empresa-mãe da Google, recuaram cerca de 4% na negociação pré-abertura. A queda reflete sobretudo a preocupação dos investidores com o aumento do investimento em inteligência artificial, detalhado no relatório de resultados da empresa divulgado na quarta-feira.

A Comissão Europeia, braço executivo da União Europeia, concluiu que a Google confere tratamento preferencial aos seus próprios serviços, como compras e hotéis, face a ofertas de terceiros nos resultados de pesquisa.

Segundo a Comissão, a Google apresenta os seus serviços de forma mais proeminente nos resultados de pesquisa, enquanto serviços comparáveis de terceiros não beneficiam da mesma visibilidade. Esta prática foi considerada discriminatória em relação a concorrentes.

Para além disso, a gigante tecnológica norte-americana está em incumprimento das chamadas regras anti-steering. Ao abrigo da DMA, os desenvolvedores de aplicações que distribuem os seus produtos através da Google Play devem poder informar os clientes sobre ofertas alternativas, por vezes mais baratas, e encaminhá-los para essas ofertas, mesmo quando estão alojadas em sites externos fora da Google Play Store.

A Comissão afirmou que a Google não cumpriu esta obrigação. Em particular, a empresa impede os desenvolvedores de aplicações de comunicarem e promoverem livremente ofertas, bem como de concluírem contratos com utilizadores em canais de distribuição à sua escolha, incluindo lojas de aplicações de terceiros.

Kent Walker, presidente de assuntos globais da Google e da Alphabet, criticou o impacto da DMA na experiência dos produtos para os utilizadores. Walker afirmou que a aplicação da lei está a destruir funcionalidades do dia a dia. Para cumprir as novas regras, a empresa diz que está a ser obrigada a retirar funcionalidades de pesquisa em tempo real que os europeus apreciam, como preços instantâneos e disponibilidade direta de hotéis, voos e restaurantes, e a desmantelar proteções de segurança na Google Play.

O responsável considerou ainda que esta situação não representa concorrência justa, mas sim uma degradação de produtos impulsionada por um pequeno grupo de queixosos com interesses próprios, com empresas europeias e consumidores a sofrerem as consequências. Na sua perspetiva, a regulação deveria melhorar os produtos, e não torná-los piores.

A Google indicou que está a analisar a decisão e a avaliar se irá recorrer.

O regulador europeu ordenou à Google que passe a tratar os serviços de terceiros nos resultados de pesquisa de forma justa e não discriminatória. Determinou também que a empresa deve permitir que os desenvolvedores que distribuem aplicações através da Google Play Store promovam ofertas e celebrem contratos com utilizadores não só dentro, mas também fora da loja de aplicações da Google.

A Comissão referiu que a Google propôs e começou a testar alterações na forma como apresenta os seus próprios serviços na pesquisa. O regulador afirmou que irá acompanhar a implementação dessas mudanças, que considera constituírem um progresso substancial rumo ao cumprimento das novas regras.

A Google também introduziu alterações relacionadas com os termos de steering na sua loja de aplicações.

A empresa dispõe de 60 dias para cumprir a decisão da Comissão. Caso não o faça, pode enfrentar novas sanções, até um máximo de 5% do seu volume de negócios mundial.

A União Europeia introduziu a Digital Markets Act em 2024. Ao abrigo desta lei, grandes plataformas tecnológicas como Alphabet, Apple e Meta foram classificadas como gatekeepers, ficando sujeitas a obrigações adicionais.

A Google argumenta que as mudanças impostas à pesquisa podem degradar a experiência dos utilizadores europeus e afetar negócios de viagens que obtêm utilizadores e reservas através da sua plataforma de pesquisa.

No que respeita à loja de aplicações, a empresa sustenta que encaminhar utilizadores para sites de terceiros pode também trazer riscos de segurança.