A Huawei afirmou esta segunda-feira que विकसितveu uma nova abordagem de engenharia, chamada LogicFolding, para produzir os seus chips Kirin para smartphones já no outono. A empresa chinesa destacou o avanço apesar das sanções dos Estados Unidos, num momento em que a Nvidia continua com dificuldades para vender os seus chips de gama alta na China.
O anúncio surge num contexto de maior tensão entre os principais nomes do setor tecnológico. A Nvidia enfrenta restrições à exportação para a China, enquanto a Apple volta a sentir maior concorrência da Huawei na segunda maior economia de consumo do mundo. A Huawei já tinha recuperado quota de mercado à Apple com o lançamento do Mate 60, em 2023, que incluía conectividade 5G suportada por um chip avançado.
Segundo a empresa, a nova tecnologia poderá, até 2031, oferecer capacidades equivalentes a um processo de 1,4 nanómetros. Em contraste, a TSMC já iniciou produção em volume de chips de 2 nanómetros. A Huawei explicou ainda que os processos de nanómetros se referem à tecnologia de fabrico de chips, sendo que nós mais pequenos tendem a permitir semicondutores mais rápidos e mais eficientes.
George Chen, sócio e co-presidente da prática digital da The Asia Group, afirmou que esta trajetória reduz a margem da Nvidia para vender chips avançados como o H200 na China. O responsável acrescentou que este movimento deverá também aumentar as preocupações em Washington, onde a Huawei continua a ser um símbolo das restrições às exportações norte-americanas.
Já Paul Triolo, da DGA Group, mostrou-se céptico quanto à alegação da Huawei sobre o equivalente a 1,4 nanómetros. Na sua leitura, um desenho empilhado ou dobrado pode trazer ganhos de densidade, mas isso não significa que a empresa tenha resolvido os problemas de processo, rendimento, energia, temperatura e desempenho associados ao fabrico verdadeiro nessa classe tecnológica.
Neil Shah, vice-presidente de investigação da Counterpoint Research, referiu que a Huawei foi forçada a procurar alternativas ao desenvolvimento convencional de chips, depois de ter sido impedida de avaliar máquinas de litografia ultravioleta extrema, ou EUV, da holandesa ASML. Ainda assim, sublinhou que esta via paralela continua por provar em grande escala e pode trazer limitações térmicas e de embalagem que afetem os níveis de produção.
Huawei quer aplicar esta tecnologia na série Mate 90, a lançar este outono. Para Shah, isso representaria uma conquista de engenharia, mas a expansão para centros de dados de inteligência artificial seria o verdadeiro teste à capacidade da China de contornar as sanções ocidentais.
A empresa procura também maior reconhecimento académico para a sua investigação em semicondutores. Na segunda-feira, descreveu os seus resultados como a Law of Tau, ou τ scaling, e disse que a abordagem responde a desafios estruturais da indústria. A Huawei afirmou ainda ter concebido e produzido em massa 381 chips baseados nesta lei de escala ao longo dos últimos seis anos.
Em termos técnicos, o conceito tradicional da indústria tem sido a Lei de Moore, que pressupunha uma duplicação aproximada do número de transístores a cada dois anos. A Huawei defende agora uma lógica alternativa, baseada em reduzir ligações, empilhar lógica, melhorar a semântica da memória e co-desenhar chips, embalagens, software e clusters. Segundo Triolo, trata-se menos de uma nova lei e mais de uma doutrina de optimização ao nível do sistema.
Tingbo He, presidente do negócio de semicondutores da Huawei, afirmou que a nova arquitectura aumenta o layout de uma camada para duas, melhorando de forma relevante a eficiência energética. No entanto, reconheceu que os desafios continuam e que a empresa está apenas no início de um caminho de desenvolvimento que deverá durar uma década.