Um grupo de legisladores dos Estados Unidos e da União Europeia dirigiu-se ao CEO da Paramount Skydance, David Ellison, para sublinhar que a aquisição proposta da Warner Bros. Discovery enfrentará um escrutínio cuidadoso por parte dos reguladores europeus. A mensagem deixa claro que a aprovação dos acionistas não constitui o derradeiro passo no processo.
Três membros do Parlamento Europeu e dois deputados democratas da Câmara dos Representantes dos EUA enviaram uma carta na quinta-feira, partilhada em exclusivo com a CNBC. Nela, alertam para uma análise detalhada sobre a definição de mercado, limiares de quota de mercado, substituibilidade de clientes, efeitos de integração vertical e impactos no mercado interno, nos termos do Regulamento de Fusões da UE.
Os legisladores recordam que, apesar do voto preliminar favorável dos acionistas da Warner Bros. Discovery no mês passado, o negócio permanece sujeito à avaliação dos respetivos governos. Expressam preocupação com a possibilidade de o acordo criar novas barreiras à concorrência e criticam declarações públicas que sugerem escrutínio mínimo ou aprovação rápida, considerando-as prematuras.
A Paramount respondeu num comunicado por email, afirmando que tem colaborado de forma construtiva com as agências reguladoras em análise rigorosa. A empresa defende que o negócio promove maior concorrência, permite a uma companhia bem capitalizada investir em mais projetos e amplia oportunidades para criadores e escolha dos consumidores.
Esta advertência surge pouco mais de uma semana após o relatório de resultados da Paramount, no qual Ellison escreveu aos acionistas sobre progressos significativos para concluir a aquisição até ao final do terceiro trimestre. Na teleconferência de resultados, Ellison afirmou que, do ponto de vista estratégico, estão entusiasmados e no bom caminho para finalizar em setembro deste ano.
A combinação uniria estúdios de cinema de topo como Paramount e Warner Bros., serviços de streaming populares, uma vasta biblioteca de conteúdos de franquia e uma carteira de redes de televisão que inclui CBS, TNT e CNN. Os legisladores alertam que, sem conformidade total com os processos autorizados, o negócio pode reduzir a concorrência em mercados interligados como produção de cinema e televisão, licenciamento de conteúdos, distribuição em salas e serviços de streaming, levando a menor escolha para os consumidores e preços mais elevados.
Preocupações adicionais incluem a independência editorial. Logo após a aquisição da Paramount pela Skydance de Ellison no ano passado, a companhia combinada comprou a publicação online The Free Press e nomeou a cofundadora Bari Weiss como editora-chefe da CBS News. A aprovação federal longa esperada para a fusão Paramount-Skydance surgiu pouco depois de a Paramount pagar 16 milhões de dólares em acordo ao Presidente Donald Trump relativo a uma entrevista do 60 Minutes com a então Vice-Presidente Kamala Harris, incluindo a contratação de um ombudsman para a CBS News.
Os legisladores advertem sobre o impacto na pluralidade mediática e exigem salvaguardas internas para garantir que as decisões editoriais permaneçam independentes dos interesses dos acionistas corporativos, especialmente investidores de terceiros países.
A Paramount acordou comprar a Warner Bros. Discovery por 31 dólares por ação e ofereceu uma taxa de rutura de 7 mil milhões de dólares caso o negócio não obtenha aprovação regulatória. O financiamento inclui quase 24 mil milhões de dólares de fundos soberanos de Estados do Golfo, além de uma linha de crédito e apoio do pai de Ellison, o cofundador bilionário da Oracle, Larry Ellison.
A Paramount afirmou previamente que essas entidades dos Estados do Golfo renunciarão a direitos de voto na nova companhia e o negócio não deve ativar revisão obrigatória pelo Comité de Investimento Estrangeiro nos EUA. Caso surjam problemas com o investimento estrangeiro, a família Ellison respaldou o negócio e está preparada para intervir. Em finais de abril, a Paramount apresentou uma petição à Comissão Federal de Comunicações pelo financiamento indireto estrangeiro, como proprietária da estação de radiodifusão CBS nos EUA.
Ainda assim, o investimento gera alarme. Os legisladores questionam estruturas de financiamento quanto a segurança nacional, independência editorial, influência estatal estrangeira e potencial revisão pelo CFIUS, dada a agregação de dados sensíveis de utilizadores e ativos mediáticos significativos. Na UE, a presença de fundos soberanos estrangeiros pode questionar a aplicação do Regulamento de Subsídios Estrangeiros.
Eles comprometem-se com um processo de revisão rigoroso, apesar de comentários recentes de reguladores como o presidente da FCC, Brendan Carr, que espera aprovação rápida. Notam que a FCC não tem aprovação exclusiva. Enfatizam que a confiança pública exige transparência e que sugestões de obstáculos regulatórios superados são falsas.