Os presidentes executivos da Intel e da Broadcom alertaram que o acesso ao financiamento e ao capital pode tornar-se o principal constrangimento para o avanço da inteligência artificial, numa altura em que a procura por infraestruturas de computação continua a superar amplamente a oferta disponível no mercado. Numa conferência do setor realizada em Singapura, ambos os líderes empresariais salientaram que a corrida para construir a infraestrutura necessária ao desenvolvimento de modelos cada vez mais sofisticados enfrenta agora desafios financeiros sem precedentes.
Custos de financiamento e retorno do investimento
Hock Tan, líder da Broadcom, afirmou que o financiamento tem potencial para ser um obstáculo mais significativo à expansão do setor do que a escassez de semicondutores, chips de memória ou mesmo eletricidade. O gestor sublinhou que a maior limitação no horizonte imediato poderá ser estritamente financeira. Por sua vez, Lip-Bu Tan, presidente executivo da Intel, partilhou as mesmas preocupações relativas ao crédito, alertando para o aumento do custo do capital e para a incerteza crescente em torno da capacidade de as empresas que investem de forma massiva gerarem retornos suficientes no longo prazo. O responsável destacou que os investidores pretendem começar a ver evidências claras sobre o retorno do investimento realizado em tecnologias avançadas.
Estas advertências chamam a atenção para as pressões crescentes que a indústria enfrenta, após ter canalizado somas astronómicas para centros de processamento de dados, semicondutores de última geração e infraestruturas energéticas. O encarecimento dos custos de endividamento e a subida das taxas de rentabilidade das obrigações representam um risco direto para as tecnológicas que recorrem a financiamento para erguer novos centros de dados e adquirir equipamento dispendioso. Esta conjuntura pressiona as contas de projetos operacionais que podem demorar anos a produzir receitas sustentáveis e retorno para os investidores.
Evolução das restrições de fornecimento
Apesar deste aviso, Hock Tan referiu que o setor tem vindo a ultrapassar sucessivos estrangulamentos operacionais ao longo dos últimos dois anos. O responsável antecipa que muitas dessas limitações na cadeia de distribuição comecem a diminuir à medida que a capacidade de fabrico for reforçada. Tan referiu que as restrições ao nível dos chips de memória deverão perder intensidade no espaço de um ano, estimando igualmente que a escassez na produção de bolachas de silício possa abrandar até 2028 ou 2029, ao mesmo tempo que a disponibilidade de energia elétrica melhorará com a entrada em funcionamento de novas infraestruturas.
No curto prazo, a confiança em relação à procura de infraestruturas computacionais mantém-se inabalável para ambos os executivos. O líder da Broadcom notou que a procura por capacidade computacional continuará a exceder a capacidade de produção até 2029, podendo mesmo prolongar-se até 2030. De forma semelhante, o responsável da Intel sustentou que a indústria não deverá enfrentar um abrandamento substancial nos próximos dois a três anos, impulsionada pela crescente adesão a aplicações de inteligência artificial por parte do mercado corporativo.
Sustentabilidade do crescimento a longo prazo
Contudo, a continuidade desta fase de expansão no longo prazo estará diretamente dependente da velocidade de adoção empresarial e da capacidade de a tecnologia proporcionar vantagens económicas palpáveis. A Broadcom advertiu que a procura por infraestruturas poderá abrandar caso a aceitação dos modelos mais sofisticados desiluda ou caso a evolução das capacidades de inteligência artificial estagne. Por fim, o presidente executivo da Intel frisou que as organizações terão de comprovar retornos concretos através de ganhos evidentes de eficiência e da criação de modelos de negócio verdadeiramente inovadores.