As ações da gigante farmacêutica Novartis registaram uma queda acentuada de 8,9% na sessão desta terça-feira, aproximando-se do seu pior desempenho diário no mercado de capitais desde março de 2020. O forte movimento de venda por parte dos investidores surge após a empresa ter anunciado que o seu medicamento experimental del-desiran, desenvolvido para o tratamento de uma doença de enfraquecimento muscular, falhou num ensaio clínico de fase avançada. Este desfecho negativo representa o terceiro contratempo em testes de medicamentos sofrido pela empresa no espaço de apenas uma semana.
O falhanço do del-desiran ocorre escassos dias depois de a Novartis ter revelado que o fármaco pelacarsen não conseguiu reduzir o risco de eventos cardiovasculares num ensaio de fase final. Adicionalmente, na semana transata, a farmacêutica suíça tinha já anunciado a suspensão de oito ensaios clínicos de uma terapia celular experimental, denominada rap-cel, na sequência da morte de três doentes. No caso específico do del-desiran, o estudo global de fase III, designado HARBOR, que testava o composto em pacientes com distrofia miotónica do tipo 1, não demonstrou uma melhoria estatisticamente significativa no tempo de abertura das mãos em comparação com o placebo.
O medicamento del-desiran é uma das três terapias de conjugados de oligonucleótidos de anticorpos que foram integradas no portefólio de doenças neuromusculares da Novartis. Esta integração ocorreu após a aquisição da Avidity Biosciences por cerca de 12 biliões de dólares no ano passado. Shreeram Aradhye, presidente de desenvolvimento e diretor médico da Novartis, sublinhou em comunicado que o desenvolvimento de terapias para patologias complexas continua a ser um desafio e que os reveses fazem parte do progresso científico, assegurando que a equipa continua empenhada em avaliar os dados completos para definir o futuro do programa.
Apesar destes desaires, a administração da Novartis reiterou que mantém a expectativa de que as suas receitas cresçam, em média, entre 5% e 6% ao ano até ao ano de 2030. Contudo, vários analistas de mercado expressaram fortes dúvidas quanto à viabilidade destas metas de crescimento a longo prazo. Analistas da Jefferies apontaram que o objetivo de desempenho da empresa será provavelmente visto como inalcançável sem a realização de novas operações de fusões e aquisições, uma estratégia que volta agora a ser questionada pelos investidores devido às recentes falhas de integração tecnológica.
Por outro lado, analistas do Barclays destacaram que o del-desiran e o pelacarsen representavam, em conjunto, uma oportunidade de receita máxima ajustada ao risco de cerca de 5 biliões de dólares. Mais relevante ainda, o del-desiran funcionava como um teste decisivo para validar a aquisição da Avidity por 12 biliões de dólares. Com este insucesso, levantam-se dúvidas sobre a capacidade da Novartis de compensar a futura perda de patentes através de aquisições externas. Embora a empresa tenha anunciado recentemente resultados positivos no teste do remibrutinib para a esclerose múltipla, os analistas preveem que as ações fiquem sob forte pressão nos próximos tempos.