O inhame roxo conhecido como ube, um vegetal doce e rico em amido cultivado nas Filipinas, ganhou popularidade explosiva nos últimos anos, transformando-se num ingrediente procurado em cadeias de café e restaurantes internacionais. Restauradores filipinos em Londres, como Chris Joseph e a sua esposa Rowena Romulo, observam esta tendência nos seus estabelecimentos desde há uma década, mas o interesse disparou no último ano. No restaurante Kasa e Kin, aberto em 2021 no bairro de Soho, o ube destaca-se desde o início com produtos como latte de ube, martini de ube, cheesecake ube tsunami e pão de queijo creme com ube.
Os clientes iniciais eram filipinos nostálgicos em busca de sabores da pátria, mas agora atraem curiosos de outros backgrounds que experimentam brownies, gelados ou outros itens à base de ube na montra da pastelaria. Esta expansão deveu-se em parte à Starbucks, que em 2025 lançou ofertas limitadas como o Ube Iced Coconut Latte e Ube Espresso Martini, estendendo para 2026 o latte matcha de ube e macchiato de ube com baunilha. A cadeia norte-americana Peet's seguiu com um Iced Vanilla Latte com cobertura Ube Dream.
Nos Estados Unidos, as ofertas de ube nos menus de restaurantes subiram 230% nos últimos quatro anos, presente em 95 cadeias e com previsão de crescimento de 74% nos próximos quatro, segundo a firma de análise Datassential. As exportações filipinas de ube atingiram 3,2 milhões de dólares em 2025, equivalentes a 1,7 milhões de quilogramas, um aumento de 20% face ao ano anterior, com os EUA a absorverem metade do valor. Canadá, Austrália e Reino Unido seguem como principais mercados.
Emily Tang, diretora de produto da Datassential, explica que o ube é acessível no sabor, com notas suaves de noz que combinam bem com café, bebidas, sobremesas e pastéis. A sua cor roxa vibrante torna-o ideal para redes sociais, com 120 mil publicações no TikTok e mais de 750 mil no Instagram. Esta visibilidade acelerou a tendência, comparável ao matcha japonês ou chocolate de Dubai, impulsionada pela procura de sabores exóticos e visuais apelativos para partilhas online. Andrew Freeman, fundador da consultora de hospitalidade AF&Co, nota que o café se tornou foco social para a geração jovem, que reduz o consumo de álcool e valoriza bebidas fotogénicas.
No entanto, os agricultores filipinos enfrentam desafios. A produção de inhame roxo caiu 1,63% de 13.381 toneladas métricas em 2024 para 12.483 em 2025, contra 14.150 toneladas em 2021, devido a alterações climáticas que tornam os padrões meteorológicos imprevisíveis e limitam material de plantação de qualidade, conforme o Philippine Root Crop Research and Training Center. As Filipinas importam até ube do Vietname para suprir a procura local. Chris Joseph reconhece o aumento de preços mas vê oportunidade para os produtores: um tubérculo humilde pode agora render mais, incentivando novas plantações e a descoberta global do ube.