O Reddit anunciou uma mudança estrutural profunda no seu modelo de funcionamento, revelando planos para exigir que todos os utilizadores criem contas oficiais para acederem à plataforma. Esta decisão marca um afastamento significativo da identidade histórica do sítio, conhecido como a porta de entrada da internet, e surge num momento de pressão financeira. Após a divulgação dos resultados do terceiro trimestre, as ações da empresa registaram uma queda superior a 15%, motivada por previsões de vendas para o quarto trimestre que ficaram aquém das expectativas dos analistas.
Desempenho financeiro e impacto do tráfego da Google
Apesar da reação negativa do mercado, o Reddit superou as estimativas de lucros e receitas no terceiro trimestre. O lucro por ação fixou-se nos 1,40 dólares, acima dos 1,35 dólares previstos, enquanto a receita atingiu os 895 milhões de dólares, superando os 878 milhões de dólares esperados. No entanto, a projeção para o último trimestre do ano, situada entre 1 bilião e 1,03 biliões de dólares, não foi suficiente para satisfazer Wall Street, que antecipava 1,05 biliões de dólares. O desempenho médio por utilizador (ARPU) foi de 6,87 dólares, um valor superior aos 6,50 dólares projetados.
O CEO do Reddit, Steve Huffman, explicou que a redução acentuada no tráfego de referência proveniente da Google foi um fator determinante para a nova estratégia de exigir o registo dos utilizadores. Segundo o executivo, as recentes atualizações da Google, focadas em resumos de inteligência artificial e funcionalidades de conversação, alteraram fundamentalmente a relação entre o motor de busca e o resto da internet. Se anteriormente a Google funcionava como um motor de tráfego para fóruns, a realidade atual mostra uma tendência de retenção de utilizadores no próprio ecossistema da Google, o que prejudica o crescimento orgânico do Reddit através de pesquisas externas.
Estratégia de monetização e novos testes
A transição para um modelo de utilizadores registados visa melhorar a capacidade de monetização da plataforma. O Reddit obtém a maior parte do seu rendimento através de publicidade online, e os utilizadores com sessão iniciada são considerados mais valiosos para os anunciantes, uma vez que permitem uma segmentação mais eficaz e apresentam níveis de atividade superiores. Huffman sublinhou que o foco da equipa de gestão está agora em transformar o Reddit num hábito diário, incentivando o uso direto da aplicação em vez da dependência de terceiros. No terceiro trimestre, os utilizadores ativos diários cresceram 12% para 130,3 milhões, embora este número tenha ficado abaixo das previsões de 133,7 milhões.
Os testes para a implementação do registo obrigatório começarão no quarto trimestre em mercados fora dos Estados Unidos. A empresa ainda está a definir quais as partes do serviço que permanecerão visíveis para quem não tem conta, reconhecendo que a implementação técnica será complexa. Huffman, que é cofundador da plataforma, admitiu que esta é uma mudança difícil a nível pessoal, dado o seu histórico de defesa de uma internet aberta. Contudo, descreveu a medida como uma evolução necessária face ao estado atual do ecossistema digital e ao impacto da inteligência artificial no consumo de informação.
Negociações de dados e licenciamento
Para além da publicidade, o segmento de outras receitas, que inclui o licenciamento de dados para o treino de modelos de inteligência artificial, cresceu 35% para 48 milhões de dólares. Atualmente, o Reddit mantém parcerias importantes com a OpenAI e a Google nesta área. No entanto, Huffman revelou que a empresa continua em negociações com a Google sobre o seu acordo de licenciamento de dados, afirmando que apenas manterá a parceria se o negócio fizer sentido estratégico para o Reddit. A empresa planeia continuar a investir em marketing para compensar o declínio do tráfego de pesquisa e reforçar a sua posição como um espaço central para comunidades e conversas globais.