A Snap apresentou os Specs, os seus primeiros óculos de realidade aumentada dirigidos ao público em geral, com um preço de 2 195 dólares e um depósito reembolsável de 200 dólares. Evan Spiegel está a apostar que muitos consumidores estão prontos para uma forma de computação menos dependente do smartphone.

Num debate com a CNBC, o cofundador e CEO da Snap afirmou que, quase 20 anos depois do lançamento do iPhone, as pessoas estão preparadas para pensar a computação de outra forma. Segundo Spiegel, os Specs representam uma forma de usar a computação em experiências partilhadas no mundo real, através de lentes transparentes em vez de um ecrã opaco.

O dispositivo deverá começar a ser enviado ainda este ano nos Estados Unidos, no Reino Unido e em França. O preço coloca-o muito acima dos 130 dólares dos antigos Spectacles da Snap, lançados em 2016, que nunca conseguiram grande adesão.

Spiegel argumenta que o mercado dos óculos inteligentes ainda está no início, mas já conta com concorrência bem financiada. A Meta teve algum sucesso com os seus óculos Ray-Ban Meta, em parceria com a EssilorLuxottica, depois de dificuldades em atrair uma audiência em massa para os seus visores Quest, enquanto a Google mostrou em maio os seus próximos óculos com inteligência artificial, desenvolvidos com a Samsung e com as marcas Warby Parker e Gentle Monster, com foco no áudio.

O responsável da Snap desvalorizou os óculos inteligentes apenas com áudio, dizendo que são óculos muito leves que, no essencial, fazem muito pouco. Comparou-os a um acessório para telemóvel ou a uns auscultadores open-ear.

A empresa, no entanto, enfrenta uma posição mais frágil do que os seus rivais. A Meta e a Google têm negócios de publicidade digital dominantes, capazes de financiar experiências dispendiosas em hardware. A Snap, pelo contrário, tem tido dificuldades em convencer Wall Street e tem registado prejuízos em todos os anos em que é cotada.

Em janeiro, a Snap criou a subsidiária Specs Inc. para concentrar o desenvolvimento dos seus óculos de realidade aumentada. Spiegel disse que a empresa sempre deixou claro aos investidores que iria gerir o negócio com uma visão de longo prazo e ao serviço da comunidade e dos clientes.

A confiança de Spiegel assenta, em grande parte, na ideia de que há vida depois dos smartphones. O executivo afirmou que cada vez mais pessoas estão a questionar a relação com os ecrãs, referindo dores no pescoço por olhar para baixo num ecrã pequeno e a sensação de estarem a perder momentos do dia a dia.

Os primeiros anos dos óculos inteligentes mostram sinais promissores, enquanto a realidade virtual continua a ser uma categoria de nicho. O Vision Pro da Apple, que custa 3 500 dólares, não se tornou o próximo produto de referência da empresa, apesar do investimento elevado e da forte campanha de marketing, e a Meta reduziu as suas ambições em realidade virtual este ano, convertendo a plataforma Horizon Worlds numa aplicação móvel ao estilo do Roblox.

Spiegel afirmou ainda que há muitos programadores que vêm do universo da realidade virtual ou que procuram mais oportunidades na realidade aumentada. Em comparação com o que existe no mercado, descreveu os Specs como o computador espacial mais capaz, mais consciente e mais acessível disponível atualmente.

Apesar disso, o contexto económico pode dificultar a receção do produto. Jitesh Ubrani, gestor de গবেষ do IDC, disse que este é o pior momento para qualquer empresa lançar um produto premium, acrescentando que o público principal da Snap sempre foi mais jovem e, em regra, tem menos margem para gastar tanto dinheiro.

Os novos Specs são mais leves e incluem um ecrã maior do que a versão anterior, pensada para programadores. Têm cerca de quatro horas de autonomia e conectividade Bluetooth. Os programadores também poderão criar experiências do tipo agente de IA para o dispositivo através de uma funcionalidade de pré-visualização que integra ferramentas de programação da Anthropic, OpenAI e Cursor.

Quanto às preocupações com a segurança de menores, Spiegel disse que a empresa planeia lançar ainda este ano ferramentas para pais, de forma a facilitar a partilha dos Specs com adolescentes, com um conjunto mais limitado de Lenses, além de outras funcionalidades ao nível do sistema operativo.

Spiegel, que é pai de quatro rapazes, disse estar a testar os Specs em casa com a família. Para o executivo, em vez de as crianças estarem a olhar para um pequeno ecrã em modo individual, podem correr, jogar ao laser tag, aprender sobre dinossauros ou brincar com Legos. A sua visão é que a computação através de lentes transparentes pode tornar essas experiências mais partilhadas e mais naturais.