A SpaceX anunciou um acordo para adquirir uma carteira de espetro de âmbito nacional, numa iniciativa que visa aprofundar a penetração do seu serviço Starlink no mercado de telecomunicações dos Estados Unidos. O anúncio teve um impacto imediato no mercado financeiro, com as ações das gigantes AT&T, Verizon e T-Mobile a registarem quedas acentuadas nas negociações após o fecho da sessão bolsista.
O negócio envolve a aquisição de uma carteira de espetro pertencente à Grain Management, uma empresa especializada em infraestruturas digitais, estando a transação ainda sujeita à aprovação regulamentar da Federal Communications Commission (FCC). Em comunicado, a SpaceX detalhou que se trata de uma carteira de licenças de até 14 megahertz de espetro emparelhado na banda dos 800 MHz. A empresa liderada por Elon Musk, que classificou a operação como um passo de enorme relevância, sublinhou que este espetro de banda baixa resolve uma das principais lacunas técnicas existentes, abrindo caminho para que a Starlink Mobile se converta numa grande operadora móvel no mercado norte-americano.
Pressão regulamentar e concorrência no espaço
Esta movimentação ocorre escassos dias após a FCC ter revelado que irá votar uma proposta para leiloar 25 megahertz de espetro de elevada qualidade, destinado a apoiar serviços diretos para dispositivos (D2D), que ligam satélites diretamente a telemóveis. Adicionalmente, o regulador norte-americano agendou para o final de outubro uma votação para recolher comentários públicos sobre a disponibilização de mais 482 MHz de espetro para cobertura suplementar a partir do espaço. Estas medidas regulatórias podem beneficiar diretamente a SpaceX e também a Amazon, que tem vindo a desenvolver esforços para construir a sua própria rede de satélites.
A estratégia da SpaceX surge numa altura de clara demarcação face às operadoras tradicionais. Recentemente, a T-Mobile, a AT&T e a Verizon uniram-se numa parceria destinada a expandir a cobertura em áreas com menor conectividade através de serviços de satélite, excluindo a Starlink desta iniciativa. A T-Mobile tinha inclusivamente retirado referências à Starlink das suas promoções de serviços de satélite. Com este novo investimento, a SpaceX demonstra determinação em competir diretamente com os líderes históricos das telecomunicações, prescindindo de parcerias com os mesmos.
O papel financeiro da Starlink no grupo
Especialistas do setor apontam que, embora este negócio intensifique a disputa entre a SpaceX e as operadoras móveis, a quantidade de espetro adquirida ainda é limitada. Para conseguir uma penetração fiável do sinal em edifícios localizados em áreas urbanas, a empresa poderá ter de instalar torres de transmissão terrestres. A SpaceX, que se estreou na bolsa de valores em junho com uma oferta pública de venda recorde e está atualmente avaliada em mais de 2 triliões de dólares, tem tido na Starlink a sua principal fonte de receita e o único segmento de negócio lucrativo até ao momento.
No segmento de lançamento de foguetões, a empresa reduziu o ritmo planeado de lançamentos para o próximo ano, focando os seus esforços em tornar os foguetões Starship totalmente reutilizáveis para substituir os modelos Falcon. A SpaceX encontra-se também a desenvolver uma divisão de computação em nuvem, com o objetivo de construir centros de dados orbitais no futuro, numa fase em que as suas divisões espacial e de inteligência artificial ainda registam prejuízos financeiros.