A SpaceX, empresa aeroespacial e tecnológica liderada por Elon Musk, planeia construir uma nova instalação de lançamento na Louisiana, com um investimento estimado em 100 biliões de dólares.
Nova Starbase na Louisiana
Num comunicado conjunto, o gabinete de Desenvolvimento Económico da Louisiana indicou que a SpaceX vai estabelecer a Starbase, Louisiana na paróquia de Vermillion, com o objetivo de apoiar milhares de lançamentos anuais.
Após o anúncio, as ações da SpaceX subiram cerca de 2,5% na terça-feira.
Quando estiver concluída, a Starbase, LA será a principal instalação de lançamento para o Starship, o foguetão em desenvolvimento da SpaceX, descrito como o maior alguma vez construído ou lançado, concebido para ser totalmente reutilizável.
Apostas no Starlink e em Marte
Elon Musk ambiciona expandir de forma significativa a rede de satélites Starlink da SpaceX, lançar centros de dados em órbita e, um dia, colonizar Marte. Estas ambições, e a justificação para a capitalização bolsista de quase 2 triliões de dólares da SpaceX, dependem do sucesso do Starship.
Num vídeo publicado no site da empresa na terça-feira, a SpaceX indicou que a procura de um local para construir plataformas de lançamento e garantir acesso a combustível em quantidade suficiente para as operações demorou cerca de 7 anos. No mesmo vídeo, Musk referiu que a empresa deverá criar provavelmente 10 000 empregos considerados muito entusiasmantes na Louisiana com o novo spaceport.
Restauração costeira e proteção de zonas húmidas
No anúncio de terça-feira, a SpaceX afirmou que irá trabalhar numa restauração costeira histórica na Louisiana, em parceria com o estado, para recuperar as zonas de sapal e garantir que as zonas húmidas em redor da nova instalação disponham de proteção contra tempestades.
Historial ambiental no Texas
No passado, a SpaceX enfrentou contestação de comunidades locais, processos judiciais e coimas após violações ambientais na sua primeira Starbase em Boca Chica, Texas, na localidade agora conhecida como Starbase.
No primeiro voo de teste do Starship em abril de 2023, no Texas, a energia do foguetão provocou a explosão da plataforma de lançamento em betão da SpaceX e a destruição da nave em pleno voo. Fragmentos de betão foram lançados para uma zona de nidificação e migração importante para algumas espécies em perigo nas proximidades, e um incêndio consumiu cerca de 4 acres de terreno do Boca Chica State Park, a sul da plataforma de lançamento do Texas.
Em 2024, a SpaceX foi também considerada em violação da Clean Water Act na instalação do Texas, por libertar repetidamente poluentes em ou perto de corpos de água no estado, segundo uma notificação de infração emitida por uma agência estadual, centrada no seu sistema de deluge de água.
Expansão para o sul dos Estados Unidos
O investimento na Louisiana surge depois da mudança de Elon Musk da Califórnia para estados como Texas, Tennessee e Mississippi. A SpaceX indicou que a Louisiana será o quarto local de lançamento da empresa.
A iniciativa na Louisiana complementa a expansão de outras atividades de Musk. A sua aposta em inteligência artificial, agora conhecida como SpaceXAI, desenvolveu os centros de dados Colossus e uma central elétrica na zona de Greater Memphis. Antes disso, Musk transferiu a sede da sua construtora automóvel, a Tesla, da Califórnia para Austin, Texas. A Tesla opera atualmente uma grande fábrica de montagem de veículos em Austin e está a testar o seu serviço de Robotaxi sem condutor e os veículos Cybercab na região.
A Tesla e a SpaceX, em parceria com a Intel, planeiam ainda construir uma grande fábrica de chips de IA no condado de Grimes, Texas.