A Tesla voltou a alimentar o entusiasmo em torno do seu negócio nascente de Robotaxis, ao publicar na rede social X a mensagem "no steering wheel, no pedals", numa referência aos futuros veículos autónomos Cybercab. Noutra publicação, a empresa incentivou potenciais utilizadores a "experimentar" o serviço em Austin, no Texas. Elon Musk, CEO da Tesla, fixou ainda no topo da sua conta em X a frase "A storm of Cybercabs".

Estas mensagens surgem na quarta-feira, na véspera de um evento previsto em Austin, no qual a Tesla deverá divulgar mais pormenores sobre o Cybercab. O desenho inicial do veículo foi apresentado há quase dois anos.

O Cybercab foi concebido pela construtora automóvel de Musk como um veículo autónomo de dois lugares, com portas em estilo borboleta e, segundo a empresa, sem volante nem pedais. Embora a versão de produção em massa seja pensada como um robotáxi "purpose-built", a Tesla tem vindo a testar uma variante com condutor humano e comandos tradicionais em vários mercados nos Estados Unidos.

Na quarta-feira, o analista da New Street Research Pierre Ferragu e entusiastas da marca divulgaram vídeos em X que mostram Cybercabs a circular em vias públicas em Austin, sem volante e sem condutor a bordo.

Investidores otimistas apostam que a empresa poderá em breve lançar um grande número de robotaxis em várias cidades dos EUA, numa tentativa de reduzir a vantagem inicial significativa da Waymo neste segmento.

Desde pelo menos 2016 que Elon Musk afirma a fãs e investidores que um veículo Tesla capaz de conduzir sozinho de um lado ao outro do país, sem qualquer intervenção humana, estaria próximo. Esse objetivo continua por concretizar.

Atualmente, a Tesla vende automóveis equipados com o sistema FSD, sigla de Full Self-Driving (Supervised). Estes veículos exigem que um condutor humano permaneça ao volante, pronto para intervir na direção ou travagem a qualquer momento.

Um rastreador dedicado aos Robotaxis da Tesla estima que a empresa tenha pouco mais de 200 veículos na sua frota nos EUA registados como "unsupervised", isto é, capazes de operar sem condutor a bordo, pelo menos em áreas geograficamente delimitadas de certas cidades onde tal é permitido.

De acordo com esse rastreador, os veículos "unsupervised" da Tesla já realizaram viagens em cidades como Austin, Dallas, Houston, Miami, Orlando e Tampa, na Florida.

A Tesla opera ainda um serviço de transporte privado na área de São Francisco, designado FSD (Supervised) Rideshare. Os automóveis dessa frota são modelos Model Y mais recentes conduzidos por funcionários da Tesla, que utilizam uma versão do FSD (Supervised) ainda não disponível ao público, conforme os termos de utilização da própria empresa. Os passageiros podem chamar estes veículos através da aplicação com marca Tesla Robotaxi.

Em paralelo, a Waymo, do universo Google, está a operar um serviço comercial de robotaxis em 14 cidades dos EUA, com uma frota de cerca de 4 000 veículos autónomos nas estradas norte-americanas, e realiza testes em mercados adicionais.

Numa nota divulgada antes da atualização esperada sobre o Cybercab, analistas do Morgan Stanley escreveram que, se o evento incluir um "lançamento significativo" de veículos "unsupervised", esperam que as ações da Tesla recuperem dinamismo. As ações da empresa acumulam uma queda de cerca de 21% desde o início do ano até ao fecho de quarta-feira.

Os mesmos analistas alertaram que, se o evento ficar aquém das expetativas, a reação do mercado deverá ser neutra ou negativa. O Morgan Stanley atribui à Tesla um preço-alvo de 400 dólares por ação e uma recomendação equivalente a manter.

Na quarta-feira à noite, a Tesla tinha 45 veículos Cybercab autorizados para operações sem condutor no estado do Texas, num universo total de 420 veículos registados nesse estado para operações de condução autónoma, de acordo com registos públicos do Departamento de Veículos Motorizados do Texas.

A Administração Nacional de Segurança Rodoviária dos EUA (NHTSA) investiga atualmente a Tesla em pelo menos duas averiguações em curso sobre possíveis defeitos de segurança nos seus sistemas de condução parcialmente automatizada. A empresa tem sido também criticada por solicitar à NHTSA a redação de uma quantidade muito superior de informação nos seus relatórios de acidentes face a outros operadores de veículos autónomos, o que, na prática, retira dados de segurança do escrutínio público.

Entre as expetativas dos investidores, ganha força a antecipação de que a Tesla possa escalar de forma relevante a produção do Cybercab em 2026.