O diretor-executivo da Apple, Tim Cook, juntou-se a responsáveis governamentais, incluindo o secretário do Comércio, Howard Lutnick, na quarta-feira, para inaugurar uma nova unidade de produção em Houston, no Texas, que oferece formação gratuita e aulas educativas para empresas.

A instalação é também o local onde a Apple irá fabricar computadores de secretária Mac Mini ainda este ano, segundo a empresa. Parte do espaço é igualmente dedicada à montagem de servidores de inteligência artificial da Apple.

“Montámos uma fábrica, iniciámos a produção e enviámos os primeiros servidores avançados de IA para fora da linha, com a produção do Mac Mini prevista para começar ainda este ano”, disse Cook, acrescentando que a Apple gastou centenas de milhões de dólares nesta instalação.

Há anos que o presidente Donald Trump pressiona a Apple para fabricar o iPhone nos Estados Unidos. Embora a empresa tenha tentado agradar à administração, também receia que as tarifas propostas por Trump possam complicar o seu negócio.

A Apple optou por destacar aquilo que já produz nos Estados Unidos, como componentes, chips e vidro de cobertura. Cook disse na quinta-feira que a Apple tinha adquirido mais de 20 mil milhões de chips nos Estados Unidos no ano passado e 100 milhões de chips da fábrica da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. no Arizona.

“Durante décadas, a América foi a grande inventora da tecnologia mundial, e vimos essa tecnologia ser construída em todo o resto do mundo”, afirmou Lutnick na inauguração. “O presidente Trump disse: ‘Olhem, isso tem de mudar.’”

“Precisávamos do compromisso da Apple para construir aqui, na América, porque eles podem, de forma única, talvez liderar o esforço para trazer a manufatura avançada para a América”, acrescentou Lutnick.

A presença conjunta ocorre nas últimas semanas do mandato de Cook como diretor-executivo da Apple. Em 1 de setembro, passará a presidente executivo, e John Ternus, executivo de longa data da Apple na área do hardware, assumirá o cargo de diretor-executivo.

A presença de Cook ao lado de responsáveis governamentais pode ser um sinal precoce do que o seu futuro poderá envolver, uma vez que a Apple afirmou que Cook irá “ajudar com certos aspectos da empresa, incluindo o contacto com decisores políticos em todo o mundo”.

Embora a Apple nunca tenha indicado que iria fabricar um iPhone nos Estados Unidos, a empresa tem dito em aparições com a administração Trump que muitos dos seus componentes são fabricados nos EUA e que diversificou a sua cadeia de abastecimento para deixar de depender totalmente da China, produzindo uma parte dos iPhones e Mac destinados aos EUA na Índia e no Vietname.

No último agosto, a Apple apresentou um compromisso de despesa de 600 mil milhões de dólares, a que chamou Programa de Fabrico Americano. Através de encomendas, compromissos de compra e um esforço para expandir a capacidade de produção com várias empresas de semicondutores, a Apple afirmou estar a apoiar a manufatura norte-americana. A empresa também abriu um centro de produção que oferece aulas e formação no Michigan. As aulas no espaço de Houston vão incluir temas como a utilização de aprendizagem automática para controlo de qualidade.

Líderes da Apple já tinham aparecido com responsáveis de Trump para anunciar a produção do Mac Pro e de servidores nos Estados Unidos, mas o Mac Mini é um produto dirigido ao consumidor com volumes de vendas mais elevados.

Em 2019, Cook apareceu com Trump na fábrica de Austin, Texas, onde era montado o Mac Pro de 6 000 dólares. No ano passado, numa presença na Casa Branca, Cook disse que a Apple iria fabricar servidores para a Apple Intelligence fora de Houston.

O Mac Mini nunca foi o computador pessoal mais popular da Apple, mas ganhou uma segunda utilização e esgotou em algumas lojas esta primavera, depois de um programa gratuito chamado OpenClaw ter ganho popularidade entre entusiastas de inteligência artificial, que consideraram o computador de secretária mais pequeno e mais barato da Apple ideal para executar agentes de IA.

“Quando pensei num Mac Mini, pensei, OK, isso é como o computador que se tem na secretária”, disse Lutnick. “E depois vejo o Tim. Ele diz: ‘Não, não, não.’”

Lutnick disse que Cook lhe explicou que é possível executar modelos avançados de IA no computador, “e estas coisas são incríveis, certo?”.