Durante os últimos três anos, a Uber e a Waymo, controlada pela Alphabet, mantiveram uma parceria para oferecer viagens sem condutor em dois grandes mercados dos Estados Unidos. Essa relação está agora a sofrer alterações relevantes.

Até ao momento, a Waymo disponibilizou os seus robotaxis em Atlanta e em Austin, no Texas, exclusivamente através da aplicação da Uber. Um porta-voz da Uber afirmou que a empresa foi notificada pela Waymo da intenção de lançar a aplicação Waymo em Austin e Atlanta em janeiro de 2028, em paralelo com a operação que já existe através da Uber.

Esta evolução reflete a capacidade da Waymo para atrair passageiros em várias cidades norte-americanas sem depender de acordos exclusivos com a Uber. De acordo com a informação da própria empresa, os seus robotaxis estão ativos em mais nove mercados, e mais cidades encontram-se em diferentes fases de testes.

No ano passado, a Waymo celebrou também um acordo com a Lyft para disponibilizar viagens em robotaxis em Nashville, no Tennessee, em regime não exclusivo.

Em Atlanta e Austin, centenas de robotaxis da Waymo vão continuar disponíveis na Uber pelo menos até maio de 2028, que corresponde à duração do contrato atualmente em vigor, segundo a Uber. As mudanças previstas vão permitir à empresa de transporte integrar na sua plataforma, em ambas as cidades, outros veículos autónomos que não pertencem à Waymo.

Um porta-voz da Waymo defendeu que os utilizadores precisam de ter escolha na forma como experienciam esta tecnologia. Segundo o mesmo responsável, essa escolha é essencial para o futuro da indústria e para a visão da empresa de tornar a aplicação Waymo e a segurança da sua tecnologia disponíveis para passageiros em todo o lado.

Foi noticiado que a Waymo realizou discussões internas sobre uma eventual rutura com a Uber, devido a tensões entre as duas empresas, incluindo propostas de políticas divergentes que cada uma está a promover em diferentes mercados dos Estados Unidos.

As ações da Uber caíram mais de 4% com esta notícia.

Independentemente da Waymo, a Uber tem vindo a investir em tecnologia de veículos autónomos e comprometeu-se a comprar viaturas de alguns dos seus parceiros, incluindo as startups Waabi, Wayve e Nuro, bem como do fabricante de veículos elétricos Rivian, após a validação de que os seus carros autónomos podem operar em segurança sem supervisor humano ou condutor a bordo.

Empresas como a Tesla, a Zoox da Amazon e outros desenvolvedores de tecnologia de condução autónoma também oferecem aplicações próprias que permitem aos passageiros chamar robotaxis diretamente.