Após a SpaceX ter restringido a utilização dos seus serviços de internet por satélite Starlink e Starshield na Ucrânia, provocando a desconexão e a queda de drones de alta velocidade, o governo de Kiev iniciou a procura ativa por alternativas viáveis no mercado. O Ministério da Defesa da Ucrânia confirmou a assinatura de uma carta de intenções para desenvolver novas capacidades de defesa e de comunicação via satélite, estabelecendo uma parceria estratégica com as empresas tecnológicas finlandesas Nokia e ICEYE, esta última especializada no fabrico de satélites.
Dependência tecnológica e segurança nacional em foco
O Presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, sublinhou que a guerra moderna demonstrou que as comunicações fiáveis são uma questão crítica de segurança nacional, destacando a necessidade imperiosa de o país confiar em capacidades operacionais que possa controlar diretamente. Paralelamente a este projeto com os parceiros finlandeses, foi também anunciada esta semana uma colaboração com a Noruega para o desenvolvimento conjunto de sistemas de defesa aérea e de comunicações, visando criar uma alternativa concreta ao serviço Starshield.
Especialistas do setor aeroespacial alertam, contudo, que a construção de uma alternativa totalmente operacional poderá demorar entre dois a três anos, sendo a equiparação à escala da Starlink um caminho ainda mais longo. A SpaceX conta atualmente com cerca de 11.000 satélites em órbita. A substituição do Starshield apresenta desafios acrescidos, uma vez que a capacidade de lançamento orbital constitui o principal gargalo tecnológico e logístico, levando até concorrentes diretos a depender dos meios de lançamento da própria SpaceX para colocar os seus equipamentos em órbita.
Restrições operacionais e repercussões políticas internacionais
As autoridades ucranianas relatam que o país continua a enfrentar severas limitações no serviço Starlink, as quais interrompem a conetividade de drones e outras aeronaves que se desloquem a velocidades superiores a 100 milhas por hora. Estas alterações de serviço não anunciadas geraram apreensão no terreno militar e provocaram reações no âmbito político internacional. Na esfera legislativa dos Estados Unidos, representantes de ambos os partidos começaram a pedir um inquérito formal à atuação da empresa privada de exploração espacial.
Concorrência em desenvolvimento e investimentos no setor
Analistas económicos e de política de defesa assinalam que mudanças repentinas no fornecimento de serviços críticos reforçam a perceção de risco na dependência de fornecedores externos, o que pode influenciar as trocas comerciais e as opções de soberania tecnológica na Europa a longo prazo. Vários países estão já a investir no desenvolvimento de sistemas soberanos de comunicação por satélite. A União Europeia, por exemplo, está a projetar a sua própria frota, embora os primeiros lançamentos estejam previstos apenas para 2029.
Desde o início do conflito na Ucrânia, investidores privados e fundos de capital de risco já direcionaram cerca de 8 biliões de dólares para soluções alternativas ao Starlink e ao Starshield. Deste montante, aproximadamente 3,9 biliões de dólares foram aplicados em concorrentes diretos. O grande desafio atual reside na inexistência de uma substituição imediata para a infraestrutura existente, numa altura em que o combate depende crescentemente de sistemas não pilotados e de guerras de drones que exigem ligações à internet de alta velocidade.