A UnitedHealth Group divulgou esta terça-feira os resultados do terceiro trimestre que superaram com clareza as estimativas dos analistas de Wall Street. Simultaneamente, a maior seguradora privada dos Estados Unidos reviu em alta a sua previsão de lucro para o conjunto do ano fiscal de 2026, impulsionada pelo controlo das despesas médicas elevadas e pela maturação dos investimentos em cuidados de saúde baseados no valor e inteligência artificial. Perante estes dados, as ações da cotada registaram uma subida de cerca de 3% nas negociações pré-mercado.
Para o total do exercício fiscal de 2026, a empresa antecipa agora um lucro por ação ajustado de pelo menos 20,50 dólares, um aumento face ao intervalo anterior fixado entre 19,50 e 20 dólares por ação. O plano de reestruturação do grupo de saúde continua a ganhar ímpeto, somando três trimestres consecutivos positivos este ano. A estratégia visa estabilizar as margens operacionais através da redução seletiva do número de membros, abandono de contratos não rentáveis e aposta reforçada em inteligência artificial e cuidados centrados nos resultados do doente.
Resultados operacionais superam projeções
Durante o terceiro trimestre, o lucro líquido fixou-se em 4,11 biliões de dólares (4,56 dólares por ação), em comparação com os 2,35 biliões de dólares (2,59 dólares por ação) registados no período homólogo do ano anterior. Numa base ajustada, que exclui encargos com alienações de ativos, reestruturação e redução de provisões contratuais, a UnitedHealth reportou um lucro de 4,69 dólares por ação, superando largamente a previsão de 4,14 dólares por ação. A receita situou-se em 112,69 biliões de dólares, acima dos 111,40 biliões esperados, embora ligeiramente abaixo dos 113,16 biliões reportados no mesmo período do ano passado. Tanto o braço segurador UnitedHealthcare como a divisão Optum ultrapassaram as estimativas de lucro operacional.
O rácio de custos médicos, que avalia a proporção de despesas de saúde liquidadas face aos prémios cobrados, fixou-se em 88,4%, apresentando um desempenho superior face aos 89,9% esperados pelos analistas. Um rácio inferior traduz uma maior rentabilidade para a operação seguradora, embora a administração tenha ressalvado que os custos continuam estruturalmente elevados face às médias históricas. Segundo os responsáveis executivos, o processo de resolução independente de litígios ao abrigo da legislação de proteção contra faturas médicas inesperadas está a adicionar pelo menos 100 pontos base (1 ponto percentual) aos custos totais, exercendo pressão sobre as indemnizações pagas.
Otimização de custos e integração tecnológica
Os custos com internamentos e farmácia especializada, sobretudo medicamentos oncológicos e para doenças raras, permanecem em patamares elevados. Contudo, os programas de cuidados de saúde baseados no valor têm gerado economias tangíveis ao encaminharem os doentes para ambientes clínicos mais adequados e preventivos. As admissões hospitalares agudas entre os membros da UnitedHealth caíram 15% em termos homólogos até ao terceiro trimestre, enquanto os internamentos em regime de cuidados domiciliários subiram 10%, assegurando tratamentos de qualidade em ambientes de menor encargo financeiro.
Paralelamente, o grupo está a implementar ferramentas de inteligência artificial com escuta ambiental para atenuar o fardo burocrático dos médicos. Em termos de interação com os utilizadores, o agendamento de consultas feito autonomamente pelos doentes sem apoio direto de operadores aumentou 27% na comparação anual. A administração projeta que estas medidas mantenham um efeito composto positivo na contenção de custos durante o quarto trimestre e ao longo do ano de 2027.