A Versant Media Group apresentou os resultados do seu primeiro trimestre como empresa independente, após a separação da NBCUniversal da Comcast e o início de negociações na Nasdaq no início do ano. O relatório evidencia pressões persistentes no pacote tradicional de pay TV, mas aponta crescimentos significativos nos negócios de plataformas digitais e licenciamento de conteúdos.
A receita de distribuição linear para as redes de pay TV, que incluem CNBC, MS NOW, Golf Channel, USA, E!, Syfy e Oxygen, caiu cerca de 7% no período, para 1,01 mil milhões de dólares. Esta descida resultou de uma redução no número de subscritores, parcialmente compensada por aumentos nas taxas. A receita publicitária diminuiu 5% para 368 milhões de dólares, uma melhoria face à queda de 12% registada no mesmo período do ano anterior.
Em contrapartida, a receita de licenciamento de conteúdos aumentou 113,5% para 121 milhões de dólares, impulsionada principalmente pela licença da série de reality TV de longa data Keeping Up With the Kardashians e conteúdos relacionados para a Hulu da Disney. A receita do negócio de plataformas da Versant, que abrange Fandango, GolfNow e algumas unidades direct-to-consumer já lançadas, cresceu 9,5% para 192 milhões de dólares.
O CEO Mark Lazarus afirmou na teleconferência com investidores que a empresa pretende construir escala e expandir audiências no direct-to-consumer. Ele indicou que o sucesso será medido pelo desempenho das receitas em todas as formas de distribuição de conteúdos e enfatizou o foco na diversificação de receitas em cada vertical. Mais de 80% da receita da Versant ainda provém do negócio de pay TV, mas os executivos planeiam reequilibrar a estrutura para que 50% derive de negócios digitais, plataformas, subscrições, suportados por publicidade e transacionais.
A receita total do período encerrado a 31 de março caiu cerca de 1% face ao ano anterior, para 1,69 mil milhões de dólares. O resultado líquido atribuível à Versant diminuiu 22% para 286 milhões de dólares, ou 1,99 dólares por ação, devido a receitas mais baixas, custos elevados de empresa cotada e despesas de juros após a separação da Comcast, parcialmente compensados por impostos mais reduzidos. O EBITDA ajustado caiu 7% para 704 milhões de dólares, mas comparado com o EBITDA ajustado standalone do portfólio pré-separação, subiu cerca de 5%, graças a despesas de programação de entretenimento mais baixas e custos de vendas, gerais e administrativos reduzidos.
A Versant destacou o seu vigor em desporto e notícias, com aumentos de audiência na CNBC e MS NOW, além do impulso contínuo no Golf Channel e outros eventos desportivos ao vivo. A empresa explora crescimento via fusões e aquisições e direitos desportivos adicionais. Lazarus mencionou que analisam várias áreas para potenciais negócios, enquanto o CFO e COO Anand Kini sublinhou a manutenção de uma balanço saudável e foco no crescimento orgânico, como demonstrado no aumento das plataformas com GolfNow e Fandango. Aquisições inorgânicas enfrentam critérios elevados.
A Versant prosseguiu o compromisso de retorno de capital aos acionistas, graças à dívida reduzida. Declarou um dividendo em dinheiro trimestral de 37,5 cêntimos por ação, pagável a 22 de julho aos acionistas registados a 1 de julho. Anunciou ainda um acordo de recompra acelerada de ações de 100 milhões de dólares, a iniciar na sexta-feira e a concluir no segundo trimestre. No primeiro trimestre, recompraram quase 2,7 milhões de ações de classe A, com autorização remanescente de cerca de 900 milhões de dólares a 31 de março.
As ações da Versant subiram cerca de 2,5% em negociações de meio do dia, após ganhos iniciais até 12%.