A Waymo está a recolher quase 3 900 robotáxis nos Estados Unidos para corrigir problemas de software depois de alguns veículos terem entrado em zonas de obras em autoestradas, segundo notificações apresentadas à National Highway Traffic Safety Administration.

Trata-se do segundo recall voluntário da empresa, detida pela Alphabet, em pouco mais de um mês. A decisão segue 13 incidentes conhecidos em que robotáxis da Waymo entraram em zonas de obras em autoestradas em Phoenix, ou em faixas de autoestrada com obras activas na área de São Francisco, de acordo com os documentos divulgados na quinta-feira.

O aviso da Waymo aplica-se a veículos que utilizam a quinta geração dos sistemas de condução automatizada da empresa. Numa carta publicada no site do regulador, a empresa referiu que atravessar uma zona de obras encerrada aumenta o risco de colisão.

Num comunicado por email, a Waymo afirmou ter identificado uma área a melhorar no desempenho em torno de zonas de obras em autoestradas. A empresa disse ainda que restringiu voluntariamente as operações em autoestrada no mês passado enquanto fazia melhorias, notificou de forma proactiva reguladores estaduais e federais e decidiu apresentar um recall voluntário de software à NHTSA. Acrescentou que continua a prestar serviço com segurança em ruas de superfície em todas as cidades onde opera.

A Waymo afirmou estar a desenvolver uma solução para o problema e que, enquanto isso, limitou a disponibilidade dos robotáxis para utilização em autoestradas. A empresa prestava serviço a passageiros em autoestradas em São Francisco, Los Angeles, Phoenix e Miami.

A empresa já tinha enfrentado problemas com veículos que não cederam passagem a autocarros escolares em Austin, no Texas, e noutros locais, bem como falhas de desempenho durante cortes generalizados de energia em São Francisco, em Dezembro, quando os veículos ficaram imobilizados no trânsito e causaram perturbações.

Em Maio, a Waymo tinha implementado outro recall voluntário depois de alguns robotáxis terem entrado em zonas inundadas ou água parada.

O Safety Board da NHTSA também abriu uma investigação à Waymo após um incidente em Janeiro em que um robotáxi passou ilegalmente por um autocarro escolar parado.

A Waymo opera agora um serviço comercial de robotáxis em 11 mercados nos Estados Unidos e está disponível para alguns utilizadores seleccionados em várias cidades. A empresa planeia as suas primeiras expansões internacionais para Londres e Tóquio ainda este ano. No início deste mês, anunciou ainda uma nova subscrição de 29,99 dólares por mês para utilizadores frequentes em cidades com elevada procura.

Grayson Brulte, cofundador da AUTNMY AI, que acompanha a condução autónoma, elogiou a decisão proactiva da empresa. Ainda assim, afirmou que, até a actualização para autoestradas ser instalada e validada, a velocidade de expansão da Waymo fica fundamentalmente limitada.